約阿希姆·埃爾溫過去的一段生活經歷讓人很費解。星期四下午，他會西裝革履地坐在辦公桌前，按規定接待來訪的市民；但到了周末，這位杜塞爾多夫市市長會“敲開市民的門，和房主熱情地交談幾句，然后戴好口罩，做好準備工作”——認認真真地開始掏煙囪。
　　
　　這個故事在市長與掏煙囪工約阿希姆·埃爾溫在任的7年時間里，不過是一個小插曲，卻是一個流傳最廣的故事。在故事的版本里，約阿希姆·埃爾溫以前曾是一名掏煙囪工，“由于市長的職務補貼少，不得不重操舊業”，媒體甚至給他的掏煙囪技術一個“技術過硬”的評價。
　　
　　市長還可以干什么？
　　
　　在德國其他城市也有類似的市長。他們有的“做業余藝術家，有的去做業余技工，還有的做博物館的解說員”。在德國北部小城吉夫霍恩，一位歐洲央行的計算機高級管理人員，為了政治理想，放棄了每小時工資100歐元的工作被選為市長，卻遭遇了經濟上的損失——“由于有4個孩子正在上學，老婆失業在家，為了節省開支”，他平日上下班都乘公共汽車，但他的“親民”舉動反而讓他獲得更高支持率，連續兩屆當選為市長。為了改變生活，2003年，他“在一所社區大學的校園里兼職當起計算機指導老師，拿每小時20歐元的外快”。
　　
　　公車不能私用，接待客人自掏腰包，連接受超過30歐元以上的私人禮物也算受賄……這便是德國官員的福利。有數據顯示，在德國，一個普通官員的平均月工資僅為2705歐元，65歲退休之后，他們只能領取原工資65%的退休金。即便這樣，立法者仍然認為政府官員的退休金太高，應當減少到60%。
　　
　　在國外，市長的兼職往往是媒體熱衷的話題——德國拜恩州班貝格市的市長，在市郊承包數畝農田，種些南瓜、土豆等出售，“賺點錢以供養自己孩子的日用”；法國蘇亞克市的市長阿蘭·沙斯達尼奧爾，平時在巴黎阿歇特集團以秘書長身份上班，周末則趕往蘇亞克市政府趕完他沒有做完的工作；法國埃斯普萊特市市長安德烈，2004年休年假的時候在成都索菲特酒店的廚房“打工”當起了大廚，每天工作8小時，順便還去看了熊貓……
　　
　　市長為什么要兼職？
　　
　　市長兼職事出有因。在法國，如果一個城市的人口少于5000人，那么市長、副市長等都是不領薪金的，政府給的惟一補貼就是和法國其他城市交流時所需的伙食費與車費；在美國，部分城市的官員薪酬十分微薄，市長不是政府雇員，納稅人并不需為他們支付福利，所以當門童的斯帕克斯只有“一個月才600美元”的工資，為了支付昂貴的健康保險費，加上包括水電費在內的每月3500美元的賬單，只好兼職。
　　
　　其實，很多時候，大多數市長本身才是一種兼職——有報道稱，洛杉磯地區有近90個城市，除了洛杉磯市長外，其余80多位市長基本都非專職，“有的是律師，有的是醫生，有的是生意人，每周到市政府上班的時間不過一兩天”。密歇根州就有個18歲高中生當選了一個小城市的市長，邊上學邊當市長——當然，這些城市管轄的地域不大，人口可能只有幾萬人甚至幾千人。市長的權限主要在公共事業，用財政收入做好教育、醫療，搞好治安，規劃城市發展，很少直接管理經濟運營。時刻肩負城市形象，每句話都深思熟慮，如同公文一般有板有眼——不，在國外，市長并沒有人人都保持這種外交家般的標準形象。
　　
　　約阿希姆·埃爾溫，對自己管理的城市的一個理解是“多元化的生活”。兼職掏煙囪的他，同時也在當地機場、多家企業與文化機構兼任監事等職務。他所在的城市北萊茵，有德國魯爾區“辦公桌”之稱——既有鋼鐵、化工、汽車等傳統工業，也有作為德國時裝之都的時尚產業，更是聞名世界的博覽會城市——市長有兼職，從不代表他們不能管理好城市。