寫人、敘事，一般都要求有頭有尾，情節完整，使人看了知道來龍去脈，而 “剪頭去尾法”則是有意識地刪去人物經歷或事件的頭尾，只取片斷或高潮的一種剪裁方法。寫一件事不詳盡寫開頭，是為“剪頭”;也不具體敘述結局，是為 “去尾”;它只寫事情的“主干”。具有以“不全”反映“全”，以“局部”展現“整體” 的特色。國外一位文藝家說:“藝術品的本質在于把一個對象的基本特征，至少是重要的特征表現得越占主導地位越好，越明顯越好。”

“剪頭去尾法”正是這一觀點的體現，其作用在于突出地表現對象的特征，既省筆墨，又給讀者留下深刻的印象和充分想像的藝術空間，增強文章的感染力。 在敘事性的作品中，常用這一技法。例如，魯迅的小說《孔乙己》，描寫孔乙己悲慘的命運，是從孔乙己的中年寫起，對他的出生、童年、青少年時代都一筆帶過，這就是“剪頭”;對他的結局，以“大約孔乙己的確死了”的猜測作未盡的故事的交代，這就是“去尾”。

這比起從頭到尾，從生到死，細細道來，反而更能展現孔乙己的性格和他的悲慘命運，更集中地揭示造成孔乙己悲劇的社會原因。 在語文教材中，常有長篇節選，如《葫聲衍列斷葫蘆貴》《守財奴》等等，這些文章，也可視為“剪頭去尾”的一種例子—雖然是后人所作的剪裁。讀這些文章，可以有助于領會剪頭去尾的技巧和運用。 運用這一技法，為的是增強表達效果，不是為了故弄玄虛、有的記敘文要求寫一件具體的事，就必須有頭有尾。有些記敘文，只可剪頭，那就剪頭;只可去尾，那就去尾。要從實際出發，正確運用此法。另外，“剪頭去尾”以后，應在文中對事件的來龍去脈作一些必要的交代或暗示，不要使讀者讀后如墜云里霧中。