新加坡著名攝影師蔡斯民是吳冠中的好友。上個世紀八九十年代，他與吳冠中往來頻繁。一次，無意中看到吳冠中在狹小的畫室里撕畫，蔡斯民很是詫異。問及緣由，吳冠中笑著說：“我對生活不講究，所以也不需要多少錢。賣畫更不為掙錢，只是有時候期望它能夠長期留下來，我覺得能夠出一件好作品才是最大的幸事。至于經不起考驗的作品，沒必要留。”
　　
　　就這樣，吳冠中每隔一陣都會把自己不滿意的作品毀掉。光是1991年秋天，蔡斯民就眼睜睜地看著吳冠中撕掉200多幅作品。“我在旁邊看得真是心驚肉跳，這一張就是100萬元啊！”蔡斯民如是感慨。
　　
　　作家閻綱與吳冠中同住京南方莊小區，是吳冠中的鄰居。吳冠中去世一禮拜后，他寫了一篇散文作為紀念，文中有這樣一處細節：吳冠中與妻子吃過早餐后常到樓下草坪邊的洋灰臺上小憩。一日，老兩口在磨印章，賣煎餅的安徽婦女知道這個很不起眼的老頭是個大畫家，便過去招呼：“你們這是做什么啊？”吳冠中說：“把我的名字磨掉。”那是幾枚精致的印章，她自然不解：“這么好的東西，你磨它，怪可惜的……”吳冠中說：“不畫了，用不著了，誰也別想拿去亂蓋。”
　　
　　“多么珍貴的文物啊，為了防范贗品，吳冠中破釜沉舟。”閻綱不由感嘆。如今，吳冠中走了，但他的畫還在。他給家人和朋友留言：“你們要看我，就去看我的作品，我就活在我的作品里。”很坦誠，也很硬氣。
　　
　　無論是撕畫還是磨章，吳冠中都一樣膽壯、氣足，毫不吝嗇，毫不手軟。為何能這般決絕？因為他的追求只是四個字——不負丹青。正是有這樣的信念，他能自潔，能傲然，不因事而變，不因時而易。這是一個純粹藝術家的作為，那些重金錢、愛名利的匠人永遠不可企及。