英國博物學家、進化論的奠基人達爾文從小就對植物與動物感興趣。7歲時，他喜歡搜集植物、昆蟲以及硬幣、圖章、貝殼和化石，自己在家里做化學實驗。但他就讀的學校對學生的活動限制極為嚴格，有一次達爾文利用課間活動采集植物，卻被校長當眾警告：“如果還玩這些不相干的東西，就把你趕出學校。”達爾文回家把這件事告訴父親，父親不但沒有批評他，反而支持孩子有自己的興趣與愛好，并把花園里的一間小棚子交給孩子做實驗室。
　　
　　達爾文十歲那年，他提出要和教師、同學到威爾土海岸度假，父親不僅同意了他的請求，還幫他整理行裝，囑咐他在外要學會照顧自己。小達爾文常愛幻想，他宣稱自己收集的幾塊化石價值連城，還說有了塊硬幣是羅馬造的。大人們認為他在撒謊，可父親卻不這么看，他說：“這說明這孩子富有想象力，有一天他可能會把這種才能用到正事上去。”
　　
　　舅舅也經常鼓勵小達爾文把觀察到的事物記錄下來，建議他對每個標本都做簡單的記錄和插圖：“你應該把自己當作一個畫家，但要使用文字而不是用畫筆與顏色。當你描述一種花、一種蝴蝶，甚至一種苔蘚的時候，你必須使別人能夠根據你的描述立刻辨認出這種東西來。”為了提高文字表達能力，達爾文閱讀了莎士比亞的戲劇、司格特的小說和拜倫、柯勒律治、雪萊、華茲華斯的詩歌。在這樣的家庭環境中，達爾文培養了搜集動物標本的愛好，學會了做嚴格的科學記錄，也學會了用優美、準確的語言表達自己的觀察所得，為日后的科學考察研究打下良好的基礎。