許多年前，在你們當中任何一個人都還未出生時，一個聰明的法國人說過：“倘若青年人有知識，倘若老年人有能力。”我們都知道他所說的是什么意思，那就是：當你年輕的時候，你有能力做任何事情，卻不知道該干什么。可是后來，你上了年紀，經驗、閱歷教會了你一切，你卻疲倦了，膽子也變小了。你什么都無所謂了，你只想安安靜靜地待著，平平安安度過余生。除非你自己受到冤屈，你是再也沒有多余的能力與心氣去管其他閑事了。
　　
　　那么，今天晚上坐在這個房間里的你們——這些青年男女，以及今天坐在世界各地成千上萬類似房間里的青年男女，是有能力改變世界，是可以使它永遠免除戰爭、不公正與苦難的，只要你們知道如何去做以及該做些什么。既然如那位法國老者所說，因為年紀輕，你們不可能知道該干什么，那么站在這里的不管什么人，只要有滿頭白發，就應該能夠告訴你們了。
　　
　　但是，站在你們面前的這個人，卻沒準不像他的白頭發所裝扮出或想顯示的那么老、那么聰明。因為他無法給你們一個八面玲瓏的回答，也不能向你們提供一個現成的模式。但是他可以告訴你們下面這些話，因為他相信這些話是對的。
　　
　　今天威脅著我們的是恐懼，不是原子彈，甚至也不是對原子彈的恐懼。因為如果原子彈今天晚上落在奧克斯福，它所能做的一切無非就是殺死我們，這算不得什么，因為一旦它做了這件事，它也就剝奪了對我們的僅有的控制：那就是對它的畏懼，對它的那份提心吊膽。
　　
　　我們的危險倒并不在于此。我們的危險是，今天世界上的一些勢力，它們企圖利用人的恐懼心理來剝奪他的個性、他的靈魂，試圖通過恐懼與賄賂，把人降低為不會思考的一團東西——向人提供免費的食物，這不是他出力氣掙得的，提供輕易能到手的沒有價值的金錢，這也不是他干活換來的。危險的是那些經濟、意識形態或政治制度，那些獨裁者與政客——美洲的、歐洲的或是亞洲的，不管他們怎樣標榜自己，目的都是要把人降低為唯唯諾諾的一團東西，只為自我的利益與權力而活著，或是因為他們自身感到困惑與害怕。他們害怕或是無法相信：人是有能力的，是可以勇敢、堅忍與自我犧牲的。
　　
　　那是我們必須加以拒絕的，倘若我們想改變世界，使它讓人類能和平、安全地生活下去的話。成為一團東西的人是不能也不愿拯救人類的。能拯救人的是人類自身，他們是按照上帝的形象被塑造而成的，正因如此才有能力與意志區分正確與錯誤，并且能夠拯救自己，因為人類是值得拯救的——他們將永遠相信，不僅是相信人有權利擯棄不正義、貪婪與欺騙，而且有責任與義務去促成正義、真理、憐憫與同情的實現。
　　
　　因此，永遠也不要害怕。永遠也別害怕提高你的聲音，去贊成誠實、真理與同情，反對不正義、撒謊與貪婪。如果你們，不是作為一個班級或一個階級，而是作為個人，作為男人與女人，會這樣做，那么，你們將改變這個世界。在下一個世代里，所有的拿破侖們、希特勒們、愷撒大帝們、墨索里尼們和其他那些渴望權力且利欲熏心的人們，以及那些僅僅是自己感到困惑、無所適從與恐懼的小政客、小幫兇，他們曾經、正在或是希望利用人的畏懼心理與貪得無厭來奴役人類，這樣的人必將從地球上消失得一干二凈。