19世紀初，美國西北鐵路通車后，哈佛鎮成了當地重要的交通樞紐。為了賺些零用錢，一些孩子就在火車上賣起了爆米花。其中，有個10多歲的小男孩，常坐這趟車的乘客都認識他。因為他的爆米花加了奶油和鹽，更美味可口，通常會一售而空。
　　
　　沒多久，其他孩子都開始效仿，紛紛在爆米花中加入奶油和鹽。此時，小男孩注意到，入冬以來的暴風雪常會導致列車停駛，而乘客所帶的食物嚴重不足。于是，他便萌生了新的想法，趕制出大量三明治帶上車銷售。結果，三明治很快被搶購一空，他賺得也比賣爆米花還多。
　　
　　一時間，賣三明治的孩子又多了起來，男孩意識到這樣下去產品自然會滯銷。于是，他又設計出帶著一排排小洞的箱子，賣起了蛋卷冰激凌。新品立刻受到乘客歡迎，但生意火爆一時，因為別的孩子又是一窩蜂地效仿。
　　
　　小男孩感嘆起生意難做，低價賣了箱子，又賣起了原汁原味的爆米花。因為其他孩子此時銷售的還是改良后的爆米花，再加上注意控制進貨數量，所以小男孩的爆米花還是可以當天賣完。
　　
　　不久，周邊城鎮的孩子也加入到火車兜售的生意中，小男孩意識到這種混亂的局面不會持續太久，于是果斷地退出競爭，埋頭于學業中。果然，3個月后鐵路部門發出通告，禁止在火車上銷售食物。
　　
　　當其他孩子還在為鐵路部門限制經商自由而爭論時，小男孩已進入中學，后來又考上了伊利諾伊大學，畢業后進軍無線電行業，創立了世界知名公司，他就是摩托羅拉的創始人保羅·高爾文。他說：“與失敗相比，更可怕的是躺在成功的溫床上睡大覺。”