1839年6月3日，奉命赴廣州禁煙的清朝欽差大臣林則徐，將收繳的大量英商鴉片在距廣州一百多里的虎門當眾銷毀。一時間，全世界都將好奇的目光對準了東方，對準了大清國。
　　
　　事情發生后，英國要求清朝賠償收繳鴉片造成的損失，遭到清王朝的嚴正拒絕，接著清王朝向所有“海外夷人”發布通告，停止商貿往來。看到事件朝不利于自己的方向發展，英國人誓言一定要報復。此時的林則徐雖然做了一些應戰的前期準備工作，但其內心卻對英國人不屑一顧，他向道光皇帝報告說：“英國要攻中國，無非乘船而來，他要是敢入內河，一則潮退水淺，船膠崩裂，再則伙食不足，三則軍火不繼，猶如魚躺在干河上，白來送死。”他認為英國士兵不能上岸作戰，“若至岸上，更無能為。是其強非不可以制也”，因為“夷兵除槍炮之外，擊刺步伐，俱非所嫻。而其腿足纏束緊密，屈伸皆所不便”，“如果奔逃上岸，夷兵渾身裹緊，腰腿直撲，跌倒便爬不起來，凡是內地不論怎樣人民，都可殺掉這些異類，跟宰犬羊一樣”。
　　
　　從林則徐給皇帝的這份奏折里，我們可以看出，林則徐對英國軍隊的情況缺乏起碼的了解。第一，他不清楚當時的英國海軍已具備較強的陸地作戰能力；第二，他不明白英國軍隊有完善的后勤保障系統；第三，他對現代軍隊習見的綁腿缺乏常識，不知其更有利于行軍，而以為人一摔倒就爬不起來。
　　
　　林則徐對英國軍隊的無知，與清代閉關鎖國的現實有關。因為長期閉關鎖國，世界先進的知識和科學技術進不來，國人自然對外界缺乏了解，即使是像林則徐這種見多識廣的官員也不例外。
　　
　　作為清國官員的自大心態，更加劇了林則徐的無知。所謂自大心態，就是明明自己落后于他人，卻偏偏認為事事比他人強，對他人不屑一顧。其實，林則徐的自大心態絕不是虎門銷煙之后才有，在剛剛追繳鴉片時就充分暴露了出來。林則徐勒令外商交出鴉片后，曾要求他們簽訂一個單方擬定的協定，這就是清人所謂的“甘結”。甘結文本是這樣的：“具甘結夷人____，今到天朝大憲臺前具結：遠商之船，帶____貨物來廣東貿易，遠商同船上之伙長水手，具懔天朝新例，遠商等并不敢夾帶鴉片。若查驗出有一小點鴉片在遠商船上，遠商即甘愿交出夾帶之犯，必依天朝正法治死，連遠商之船及貨物皆充公。遠商甘愿誠服大憲。此結是實……”你看，在林則徐代表清政府單方擬定的“甘結”樣本中，我們明顯可以看到林則徐的自大。第一，他稱自己的國家為“天朝”，貶外國商人為“夷人”；第二，在涉及人的生命財產等重大問題上，居然不與對方進行談判，就單方擬定條文，傲慢至極。自大到這種程度，他怎么還會有興趣了解西方的事情呢？他又怎么可能弄清英國軍隊的真相呢？