大明開國皇帝朱元璋，四十歲得一女兒，取名嬌兒，封安寧公主。朱元璋對這個閨女疼愛有加，視若掌上明珠。這不，公主剛過了十六歲生日，朱元璋就張羅著要給愛女招駙馬。不過，這大明第一駙馬可不能隨便當，朱元璋定下三條：一要文武雙全，二要淡泊名利，三要不為女色所惑。并宣旨全國各州縣，不論布衣還是富商、官宦，一視同仁，凡是有為青年，都可以參加選拔。
　　
　　第一關：對錢財沒興趣
　　
　　揚州知府李清接完招駙馬的圣旨后，若有所思。這天，他將兒子李陽叫到了跟前，把兒子仔仔細細地打量了一番，又轉頭問夫人：“你說，我們的兒子能不能當駙馬？”
　　
　　夫人白了他一眼，說：“安寧公主就一個，可想當駙馬的人何止千萬，你就不要做夢了！”李清呵呵一笑道：“雖然想當駙馬的人很多，可惜，像我這樣有謀略的父親就少了。你等著瞧吧，我兒一表人才，注定大富大貴，非公主不娶！”李清說到做到，馬上重金聘請了一文一武兩個師傅，開始了打造“標準駙馬”的第一步。
　　
　　這天，李陽正在書房苦讀詩書，一個衙役匆匆跑來，說老爺叫他。李陽趕緊正正衣帽，跟著衙役來到前堂。進得屋來，他先見過父親，然后垂手站立一旁。
　　
　　李清捻著胡須說：“孩子，要想出人頭地，光文武雙全還不行，你要學會很多東西，才能以不變應萬變。今天，為父交給你一個任務，去集市上買一袋米回來。”說完，一招手，賬房先生拿了一錠元寶過來，交到李陽的手里。
　　
　　李陽自小衣來伸手飯來張口，哪里買過東西？他拿著元寶來到大街上，一時間不知該如何是好。猶豫了半天，終于狠狠心，跨進一家米鋪，對掌柜的說：“我……買米。”
　　
　　掌柜的正忙著，頭都沒抬地問道：“買多少？”李陽也不知道該買多少，一伸手，說：“買這些銀子的。”
　　
　　掌柜的一抬頭，眼睛都直了：“開玩笑吧？來我這小米店，拿著元寶買米？你小子不會是拿著泥塑的假元寶來騙人吧？”李陽一聽，急得面紅耳赤：“你胡說！這錢是我爹給我的，怎么能是假的？”掌柜的把眼一瞪，罵道：“你爹給的就一定是真的了？去去去，別耽擱我做生意！”說完，用胳膊一撥拉，李陽手里的元寶掉到門口的石頭上，一下子就碎了：竟然真是泥塑的！
　　
　　旁邊的看客哄堂大笑起來，對著李陽指指點點。李陽窘得臉通紅，眼淚都快流下來了。他趕緊跑回了府衙，一見父親，就氣沖沖地問：“爹爹怎么能拿假元寶戲耍孩兒？！”
　　
　　李清笑笑，又拿過一個元寶，說：“這個和你那個一樣，都是泥塑的，你跟我來。”說著，兩人重新來到那家米店。
　　
　　掌柜的一看到李清進來，連忙笑臉相迎：“喲，哪陣香風把老爺您給吹來了？”李清說：“我想買點米。”說著遞上元寶。掌柜的一看李清身后的李陽，這才明白剛才那個買米人原來是公子爺，知道自己捅了婁子，連忙把元寶還回來，說：“老爺要吃米，說聲就行，還用親自跑一趟？”說著，讓伙計裝了一布袋上好的白米，背著就送到了衙門。
　　
　　接下去，李清又帶著李陽去了幾個店鋪，都是一文錢沒花，就買到了不少東西。
　　
　　回到家，李清對兒子說：“看到了嗎？我不花錢就能得到東西。”李陽小聲反駁說：“這算什么？人家知道你是大老爺，不敢得罪而已。”李清說：“你說得對。所以，只要能位居人上，不僅不花錢，還有人送錢。金錢這個東西，說有用就有用，說沒用就沒用。你明白我的話了嗎？”李陽似懂非懂地點點頭。
　　
　　從此以后，李陽用什么東西就去街上的店鋪拿，只要他一說是知府公子，掌柜的都是有求必應。這讓他更堅信了父親的話，對錢財漸漸沒了興趣。
　　
　　第二關：對美女沒感覺
　　
　　轉眼幾年過去了，朱元璋天下選婿的好戲還在轟轟烈烈上演。李陽也從一個懵懂少年，長成了翩翩公子。
　　
　　這年夏天，他正在書房讀書，忽然聽見一陣鶯歌燕語。抬頭朝窗外一看，只見幾個美貌的少女正在不遠處的池塘邊玩耍，一個蹲在水池邊的姑娘撩起裙角，正用那雪白的腳丫子調皮地踢著水花。
　　
　　李陽哪見過這場面，頓覺胸口發燙，呼吸急促。心猿意馬的他索性扔了書本，悄悄走出書房，借著假山的掩護，一步步走近水池。
　　
　　那個洗腳的姑娘好像還不盡興，索性一撩裙子，赤裸著雙腿向水池中走去。李陽禁不住脫口贊道：“美?。?rdquo;幾個少女見有人偷窺，不由得尖叫著落荒而逃，只剩下洗腳的少女羞紅了臉，站在那里。
　　
　　李陽看看四下無人，便幾步走過去，小聲問：“你是誰家的姑娘？叫什么？”姑娘低下頭，小聲說：“婢女秋蟬，是老爺買回來的唱曲丫頭。”望著秋蟬嬌艷欲滴的臉龐，李陽大著膽子說：“秋蟬，你晚上來我書房好嗎？”秋蟬抬頭看了一眼李陽，什么都沒說，掩面而去。
　　
　　晚上，李陽早早吃了晚飯，坐在書房等秋蟬。
　　
　　果然，月上柳梢時，一個人影飄然而至，正是秋蟬。她身上的衣裙薄如蟬翼，撩撥得李陽忘乎所以，不待多言，一把將她擁入懷中。
　　
　　正在這時，突聽身后響起一聲怒喝，李清大步來到兩人面前，伸手就甩了李陽一巴掌：“孽子！我讓你讀書，你卻做這些見不得人的事！來呀，把他給我綁了！”話音剛落，幾個衙役就跑了過來，把李陽綁了個結結實實。那邊，秋蟬也被帶了下去。
　　
　　李清伸手從一個衙役手里接過皮鞭，不顧李陽的苦苦哀求，將李陽打得皮開肉綻。夫人聽到兒子的慘叫，立刻趕來求情，一下子撲到兒子身上。李清最后一鞭子沒收住，狠狠抽在夫人背上。
　　
　　“夫人，你……”李清恨恨地扔掉鞭子，“這個孽子不好好讀書，卻迷戀女色，這樣下去，不就廢了！”
　　
　　“兒子年紀也不小了，怎么能一點不懂風花雪月？我和你結婚的時候，你不也是這個年齡？”
　　
　　李清一聽，這都哪跟哪??？他知道和女人說不清理，鼻子“哼”了一聲，轉身走了。
　　
　　夫人抱著李陽，母子倆哭成一團。
　　
　　安撫好兒子，夫人回到臥室，見到李清就氣不打一處來：“天底下有你這么狠的爹嗎？好，既然你看不上我們母子，我們明天就回老家！”說完，夫人抽泣著開始收拾東西。
　　
　　李清一把拉住夫人，說：“夫人啊，你要走也得先聽我把話說清楚啊！”夫人一愣，李清接著說：“我是故意安排侍女去勾引兒子，讓他犯錯受這番皮肉之苦的！我怕你知道了阻擋我，所以沒給你說。兒子現在可能恨我，不過，幾年以后他就會明白我安排這出美人計的苦心了。”
　　
　　一聽這是丈夫故意安排的，夫人急了，一把抓住李清的胳膊，問：“這都是你計劃好的？你后面是不是還有更損的招？”李清說：“我這都是為了兒子好！你想啊，等兒子成了駙馬，我就和皇上成為親家了，滿朝文武，誰敢惹我？”
　　
　　夫人知道丈夫是鬼迷心竅了，也就不再勸他。誰知，李清對待李陽竟然更加苛嚴，有一次李陽只是隔著窗戶看了一眼走過的婢女，李清就將他一頓暴打，直打得李陽哭爹喊娘。
　　
　　這駙馬不是男人！
　　
　　一晃，又是幾年過去了，李陽在父親的調教下，已成為江南少有的文武全才。李清覺得時機已到，于是安排兒子進京參選駙馬。
　　
　　李陽一路過關斬將，不費吹灰之力就殺進了“決賽”。決賽分三場，第一場考的是文武修養，修習多年的李陽很容易就過了關?？嫉诙鰰r，李陽和另一些過關的青年才俊一起被帶到一間滿是金銀財寶的屋里。面對一屋子的財寶，李陽視若無睹，轉頭專心地看起墻上的字畫來。而其他人，有些忍不住嘖嘖驚嘆，有的還摸上一摸。結果，這些人都被主考官逐出了考場。這時，連李陽在內，屋里只剩下三個年輕人。
　　
　　這三人隨著主考官來到了最后的考場，只見房間里擺著一溜長桌，上面筆墨紙硯俱全。主考官說：“各位，你們要在一炷香的時間內臨一張柳體字帖。”說完，一揮手，讓幾個人站到桌子后面，又一招手，門簾一響，幾個衣衫輕薄的美貌女子魚貫而入。這些女子站在他們面前，不停地搔首弄姿，只把那兩個年輕人的眼睛都看直了，怎么還寫得好字？再看李陽，那真是面不改色心不跳，凝神靜氣，將一本字帖臨得真假難辨。
　　
　　主考官當即領著李陽來到外面，上了轎子，直奔皇宮。
　　
　　朱元璋見李陽儀表堂堂，又聽主考官說了考試經過，連連點頭。十年選駙馬，終于選到了一位稱心如意的好駙馬，朱元璋好不高興，當即宣旨大赦天下，又命李陽和公主即日成婚。
　　
　　消息傳到揚州，李清比皇上還高興。
　　
　　不曾想，由于李清過度壓抑了兒子的情欲，以至于李陽對男女之情產生了恐懼心理。洞房花燭夜，面對嬌美的安寧公主，李陽正眼都不看一下，只顧在一旁看書寫文章，差點沒把公主氣死！第二天一早，公主就進宮去找父皇告御狀，說駙馬不是男人！
　　
　　想靠兒子飛黃騰達的李清最終美夢落空，大病一場，差點去了西天。