明清兩代的御膳房，是個富得流油的“單位”。
　　
　　明朝隆慶年間，發生過一件趣事：隆慶帝還沒當皇帝時，他就喜歡吃果餅，經常到街上買剛出爐的果餅。后來當了皇帝，嘗遍了山珍海味，卻仍對此念念不忘。于是，管伙食的太監便想出了一個主意，將大廚拉到街上，跟炸果餅的攤販學藝。炸果餅本來就是簡單的活兒，哪能難得倒大廚？沒幾下，大廚就將炸果餅的技術學到家了。
　　
　　就這樣，隆慶帝吃上了熱乎乎的炸果餅。后來有一次報價，管伙食的太監開出了幾十兩的價碼。哪知，隆慶帝得意地舉著果餅，告訴他們，在外頭，只要花五錢，就可以買到一大盒這樣的果餅！
　　
　　這下，太監和內臣們都心虛了。就這樣，一個廉價的果餅，經過宮里宮外的層層揩油，到了皇帝這一層，已經搖身一變，成了幾十兩的天價果餅！隆慶帝脾氣好，加上天天吃著果餅，心情更好，當時只是笑了笑，沒有追究。
　　
　　到了清朝，御膳房的盤剝之風愈演愈烈，有青出于藍而勝于藍的架勢。據記載，慈禧一年消耗的蘋果，就將近十六萬個。溥儀后來也回憶，在他六七歲的時候，每天就要“吃”掉幾百只雞。很顯然，蘋果也好，雞腿也罷，不僅皇帝、太后在吃，太監大廚們，宮里宮外的“有關部門”，也個個“吃”得不亦樂乎！
　　
　　這種“食貪”，顯然不是橫空出世，更不是個別現象。倒霉的光緒帝，也碰到過這種事兒。光緒帝喜歡吃雞蛋，每天要吃掉四個。可根據御膳房的報價單，這區區四個雞蛋，采購價高達紋銀三十兩！而根據當時的市價，一兩紋銀能買到四百個雞蛋。這么一來，光緒帝所吃的天價雞蛋，比市價貴了三千倍！天曉得，這是“神馬”母雞下的蛋！
　　
　　腐敗的朝代或無能的皇帝在位時，“食貪”自然更加肆無忌憚。不過，圣明一點兒的皇帝，也未能幸免。康熙晚年已不太吃葷菜，可根據御膳房的采購記錄，他每天還是要吃掉十斤肉！當然，跟那些天價雞蛋或果餅比起來，這十斤的油水，已經是很客氣了。
　　
　　其實，對于一個國家來說，一天多吃了十斤肉，或者多買了幾十兩銀子的雞蛋，并不是什么了不得的問題。關鍵在于，“食貪”們不過是“官貪”的一個縮影。連潛伏在領導身邊的小太監們都如此有油水，那外頭握有實權的大官們，豈不個個無法無天？
　　
　　可見，要看一個朝代是否走到了末路，只看管伙食的單位，就可見一斑了。從康熙時的十斤肉，到慈禧的十六萬個蘋果，這實際上就是一個朝代從盛世走向衰弱的過程。那些“食貪”們，就是朝代興衰的晴雨表。