我的家鄉(xiāng)魯西平原，盛產(chǎn)著名的山東棗。 家鄉(xiāng)種植棗樹已有悠久的歷史，在北魏時(shí)期的農(nóng)科全書《齊民要術(shù)》中，就有關(guān)于山東棗樹的記載。 棗樹生長很慢。碗口粗的一棵樹，需要七、八十年才能長成棗樹的枝條多為滿生針刺的蟲L枝，很少有柔長或挺拔的枝條。它的葉是深綠的，呈爪子形。 每年，桃紅李白之后，棗樹才從一冬的沉睡中漸漸醒來。起初，它一點(diǎn)也不忙于抽枝發(fā)芽，而是先睜開它的眸子悄悄地打探春天的信息。當(dāng)它確信春天已經(jīng)到來無疑的時(shí)候，才勃然抖擻精神，不幾日便抽出銅錢大小的葉片來。這時(shí)節(jié)，田陌上，溝道邊，到處都為綠色所籠罩。綠色的棗林就像家鄉(xiāng)身上新披上的春衫。 接下去，是棗樹的花期。棗樹開的花雖不像桃李那樣爛漫妖艷，卻也質(zhì)樸可愛。它的花是綠黃色六角形的，大如紅豆，開在綠葉掩映之下。

初開，棗花是無聲無息的，但幾日后，它便要散發(fā)出很醇的、甜絲絲的、簡直能使人陶醉的芳香。站在樹下，似乎能用嘴品出那味道。 這時(shí)節(jié)，辛勤的蜜蜂不約而同地組成千軍萬馬，帶著春天的請?zhí)s到棗鄉(xiāng)，爾后幾天，源源飛向國內(nèi)外市場的便是名揚(yáng)全球的“棗花蜜”。 當(dāng)?shù)谝豢|秋風(fēng)吹起的時(shí)節(jié)。棗樹是最先覺察到的。哦!到收獲季節(jié)了，是把果實(shí)獻(xiàn)給培植我們的人們的時(shí)候了。于是，樹冠上的每一片葉子都開始無私地把自己的青春獻(xiàn)給將要成熟的果實(shí)。于是，一片片小巧玲瓏的綠葉，逐漸失去了它原有的光澤—由綠變黃了…… 這時(shí)候，一顆顆杏兒般的棗兒，先是由微黃變白，漸漸地又由白變紅，緊接著掛滿枝條的是一個(gè)個(gè)紅的瑪瑙，這時(shí)候，倘若站在樹下順手摘一顆熟透的棗兒放進(jìn)嘴里的話，是那樣清脆和香甜。

家鄉(xiāng)的棗品種很多，主要有:無核小棗、金鈴小棗、5月鮮等。5月鮮最先成熟于5月間(夏歷)而得名。這種樹為數(shù)少。其余各品種的棗則大多成熟于中秋節(jié)以后。 收獲后，大多數(shù)棗子都要被制成紅棗、烏棗和酒棗。紅棗的制作最簡單，放屋頂翻曬爆干就行了。它肉多，味甜，可長期存放。其次是酒棗，具體制法是:取新鮮、肥大而無傷的棗洗凈。裝入瓷餐 (beng)或其它容器內(nèi)，倒入少量的酒，再密封存放。酒棗可存放至春節(jié)或更長的時(shí)間;取出以后棗兒和剛收獲的無甚兩樣，皮鮮，色美，汁多，且脆。甜味中稍帶一點(diǎn)酒香，咬一口連蜂蜜都要遜色的。 烏棗的制作很不簡單，它要經(jīng)過好幾道工序，而且要有一定的制作技術(shù)。

制前先在場內(nèi)挖一丈余寬的火道(長度不限，要看制棗的多少而定)，上蓋一層林秸箔;把要熏制的棗放在滾開的水中，約煮10分鐘，取出晾凈水后，放在林秸箔上用藥熏7天7夜即成烏棗。烏棗肉多質(zhì)好，味道可口，且有很高的營養(yǎng)價(jià)值。烏棗在國內(nèi)外市場上久負(fù)盛名。 前幾年，由于“割資本主義尾巴”，家鄉(xiāng)的棗樹被砍掉了不少。粉碎“四人幫”以后，家鄉(xiāng)人民本著“多種經(jīng)營”的方針，對棗樹進(jìn)行了重新栽培和修整，棗子的產(chǎn)量連年增長。如今，農(nóng)村又放寬了經(jīng)濟(jì)政策，今后家鄉(xiāng)的棗兒將會有更大的收成。