1856年，他生于南斯拉夫克羅地亞的斯米里昂小村。在母親的眼里，他是一位乖巧、聽話、懂事，從不犯錯誤的孩子。他非常聰明，看書一目十行，過目不忘。在眾多孩子中，最受母親喜愛。
　　
　　在格拉茨工藝學(xué)校學(xué)習(xí)時，他可以飛快地完成復(fù)雜的計算，這常常令老師吃驚甚至不理解。
　　
　　在一次測試中，他順利完成微積分運(yùn)算。老師迪卡爾認(rèn)為他不可能如此迅速地單獨(dú)完成運(yùn)算，就把他留下來，讓他交待“作弊”的經(jīng)過。他說，他每當(dāng)思考問題的時候，各種演算便在眼前生動浮現(xiàn)，試卷上的題目都可以不動筆墨自動分解，得出結(jié)果。迪卡爾認(rèn)為眼前這位學(xué)生是在胡言亂語，非常生氣地斥責(zé)說，荒謬之極。他認(rèn)為自己是無辜的，并沒有任何錯誤，于是拒絕交待。
　　
　　天漸漸黑了下來，可是迪卡爾還沒有放他回家的意思。他的哥哥丹尼爾奉母親之命一路找來，在迪卡爾的辦公室里看到了他。丹尼爾從迪卡爾那里了解情況之后，也勸說他早點(diǎn)承認(rèn)錯誤，并承諾在母親面前替他保密。在哥哥的軟磨硬泡下，他承認(rèn)了“錯誤”，并保證以后再也不會“作弊”。
　　
　　一個星期后，母親收到了學(xué)校寄來的信。她打開信，反反復(fù)復(fù)看了很多遍，她不愿意相信信上所說的是事實(shí)。面對母親，他把考試經(jīng)過全都說了出來，曾發(fā)明過打蛋器的母親堅(jiān)信兒子不會作弊，鼓勵他說：“我的孩子，你是正確的，但你承認(rèn)‘錯誤’的同時又犯了錯誤，請你記住，一件衣服如果扣錯第一顆紐扣將會一錯到底，只要是正確的，你就要堅(jiān)持下去。”
　　
　　后來，他去了美國，在大發(fā)明家愛迪生的實(shí)驗(yàn)室工作，他發(fā)現(xiàn)愛迪生發(fā)明的直流電有很多缺陷，就提出了研發(fā)交流電的設(shè)想。愛迪生認(rèn)為這個無名的年輕人太狂妄，沒有聽取他的意見。他異常苦惱，在堅(jiān)持與放棄間猶豫不決。他給母親寫了一封很長的信，講了遇到的困惑。很快，他收到了母親的來信，上面只有一句話：“扣錯第一顆紐扣將一錯到底。”于是他堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，異常堅(jiān)決，即便在愛迪生面前也毫不示弱。由于意見不合，兩人很快分道揚(yáng)鑣，從此展開了一場歷史上著名的“電流之戰(zhàn)”。
　　
　　有一天，他剛剛做完報告，信差就送來一封他母親病危的電報。他急忙趕到火車站，擠上一列正在啟動的火車。下了火車又換馬車，等他趕到家里，剛巧來得及陪母親度過最后幾個小時。母親在彌留之際斷斷續(xù)續(xù)地說：“你終于來了，我的孩子，我的驕傲。請記住，扣錯第一顆紐扣將一錯到底……”話還沒說完就閉上了眼睛。
　　
　　經(jīng)過一番努力，他發(fā)明了交流電并制造出世界上第一臺交流發(fā)電機(jī)，交流電的出現(xiàn)直接威脅著愛迪生所經(jīng)營的直流電生意。基于利益上的沖突，愛迪生極力打壓他的發(fā)明，甚至在眾多報刊上宣稱他是科學(xué)界一大“異端”，而他卻以沉默回?fù)簦诒娙水悩拥哪抗庵袌?jiān)持著。
　　
　　1893年，他展示了無線通訊并成為“電流之戰(zhàn)”的最終贏家，成了備受尊敬的美國最偉大的電子工程師之一。他提出了各種超越時代的構(gòu)思，為了把構(gòu)思轉(zhuǎn)變成現(xiàn)實(shí)，他每天只睡兩個多小時，最終獨(dú)自獲得1000多項(xiàng)發(fā)明專利。如今，全世界的人都在享受著他的發(fā)明成果。他就是超越愛迪生的尼古拉·特斯拉，在美國歷史上可以媲美任何人的發(fā)明家。
　　
　　他在自傳中寫道：“我母親是一位天才的婦女，她告訴我扣錯第一顆紐扣將一錯到底，從那以后我再也沒有扣錯過第一顆紐扣。”人生關(guān)鍵的只有幾步，走錯一步，也許將錯過一生的精彩，所以，人生不能扣錯第一顆紐扣。