一
　　
　　有個十幾歲的男孩，生活在大城市，家里經濟條件不錯，在好學校讀書。可是他爸爸很少回家，因為他媽媽脾氣很差。也許是因為以前過了苦日子，他媽媽竟然會給家里的冰箱上鎖，以防止孩子偷吃東西。男孩因此感覺不到家的溫暖。
　　
　　有一次，男孩在外面撿了只流浪貓，覺得非常可愛，就抱回家想偷偷養起來。不幸的是，他媽媽發現小貓的時候，小貓正在喝她杯子里的牛奶。于是他媽媽當著男孩的面，直接把小貓的頭往墻上撞，小貓活活給撞死了。
　　
　　男孩非常難過。一個很特別的想法在他心里埋下了種子，并從此伴隨了他一生。
　　
　　這座大城市就是100年前的美國紐約，這個男孩就是以提出“需求層次理論”聞名的心理學家亞伯拉罕·馬斯洛。這個想法就是——滿足了基本的經濟需求，對人而言，遠遠不夠。
　　
　　亞伯拉罕·馬斯洛
　　
　　二
　　
　　馬斯洛的需求層次理論認為：人的需求像一座金字塔，是有不同層次的。底層是生理和安全需求，往上是對愛、尊重和自我實現的需求。滿足了底層的，就會有高層的需求。
　　
　　馬斯洛的理論一直有爭議，但是你得承認，它很好地描述了人與人之間的差距。有的人比如馬斯洛的媽媽認為，物質比什么都重要，有的人卻在追求自我實現。他們之間的差距，當然不僅僅是錢多錢少的事，而是認知上的。
　　
　　這個認知不是智商。人的智商和身高一樣，呈正態分布，再高也高不到哪兒去；可是人的成就卻呈冪律分布——是一系列苦練和正反饋積累的結果——差距如同云泥。
　　
　　人的成就到了一定程度，你就算把他所有資源和財富都拿走，他還是能像穿越小說里的主人公一樣干出一番大事業，因為他已經積累了大量的智識——智慧和見識。
　　
　　大人物應該有什么樣的見識呢？
　　
　　三
　　
　　美蘇冷戰期間，雙方曾經有過一些表示友好的舉動，比如在對方國家辦展覽。1959年，蘇聯搞了一個美國展，其中展示了美式的大房子，里面有各種家電。蘇聯宣稱這種生活是一般美國人享受不到的，但其實那就是美國普通中產階級的生活水準。
　　
　　當時尼克松作為美國副總統訪問蘇聯，跟赫魯曉夫一起參觀了這個美國展。二人走進樣板房，尼克松看到里面有一臺洗衣機，他找到了一個話題靈感。尼克松說：“咱們兩國為什么非得搞火箭競爭呢？咱們搞一個造洗衣機的競爭不是更好嗎？”
　　
　　可是赫魯曉夫有完全不同的思路。赫魯曉夫說：“你們美國人不要以為蘇聯人沒見過洗衣機，其實我們蘇聯每個新房里都有洗衣機，而且我們的洗衣機都是一樣的，不像你們美國搞各種型號的洗衣機，這不是純屬浪費嗎？”
　　
　　這就是歷史上著名的“廚房辯論”，尼克松因為這個辯論拿到了很高的個人形象分。現在我們可以判定，赫魯曉夫在這場辯論中完敗。中間有個小花絮：尼克松說美國將會讓每個家庭都擁有一輛汽車，赫魯曉夫可能太急于找回面子，竟然說蘇聯能讓每個家庭都擁有一架飛機！尼克松馬上反問：“你想把這些飛機停在哪兒？”
　　
　　1959年，很多國家正在從傳統向現代演變。赫魯曉夫在別的方面可能才智過人，在一個更傳統的場合肯定會表現得游刃有余，但是面對“現代世界”，他竟然沒有一個最基本的見識。
　　
　　這是因為對現代化的見識不是常識。
　　
　　四
　　
　　就算是發達國家，也不是所有人都有現代化思維。
　　
　　美國社會學家赫伯特·甘斯曾經有一項研究，他比較了波士頓工薪階層和精英階層的差異。他發現，工薪階層的一個特點是只相信自己的親友，而非常不信任外部世界，甚至可能對陌生人有一種自發的敵意。他把這些人稱為“都市村民”——住在都市里，卻仍然是村民思維。
　　
　　相比之下，中產階級和精英階層的人沒有那么強烈的親緣意識，他們很容易和陌生人合作，而且非常信任辦事規則。
　　
　　再看看今日的中國，這個現象不是很明顯嗎？小城鎮的人特別講究親屬和熟人關系，沒有關系寸步難行，這也是為什么有理想的年輕人非要去大城市。什么叫發達？什么叫精英？真正的差異反映在思維模式上。
　　
　　像這樣的差異，我們還可以列舉很多，請允許我用“普通人”和“精英”來標記這兩種思維。
　　
　　1。精英能夠理解復雜的抽象概念，而普通人處處使用簡單的形象思維。
　　
　　2。精英探索未知，普通人恐懼未知。
　　
　　3。精英能從長遠打算，普通人缺乏自控力。
　　
　　4。精英注重個人選擇和自由，普通人認為別人應該和自己一樣。
　　
　　5。精英擁抱改變，普通人拒絕改變。
　　
　　6。精英跟各個階層的人都有交往，普通人只跟本階層的人交往。
　　
　　7。精英愛討論想法，普通人愛討論人和物。
　　
　　8。精英把自由時間花在學習上，普通人把自由時間花在娛樂上。
　　
　　…………
　　
　　還有一個區別非常值得一提，那就是精英特別注重效率，而普通人強調公平。這個結論來自2023年的一項新研究。讓受試者玩一個游戲，在兩個選擇中決策：選第一種，兩個人的總收益會大幅增加，但是分配很不均勻；選第二種，新增收入在兩個人之間分配更均勻，但是總收入的增加沒有第一個選擇快。結果，越是精英人物——比如耶魯大學法學院的學生——越傾向于選擇第一種，而普通人更愿意選擇第二種。
　　
　　現代社會的一個趨勢就是貧富差距越來越大，而這個研究說明精英對此根本不在乎。這也是為什么“精英”在美國幾乎已經是一個貶義詞。
　　
　　問題在于，如果精英比普通人僅僅強在他的出身，我們完全有權鄙視他們；可是，如果精英的成功是基于努力程度和見識水平，那我們的道德優越感還有多大意義呢？
　　
　　中國不但跟美國進行了“洗衣機競爭”，而且正在取勝。在美國“中產”日漸萎縮的時代，中國的“中產”正在快速崛起。有人說，非得有房有車或者有百萬年薪才叫“中產”，在我看來純屬夸張。只要往馬斯洛金字塔理論的頂層攀登，有自我實現的需求，就是“中產”。
　　
　　我們也想成為精英。既然現代世界跟我們的直覺、“心靈雞湯”、寓言故事和成語典故都非常不同，那我們就應該用精英的眼光和思維模式去理解、玩轉和改變這個世界。
　　
　　最好的辦法當然是親身參與，而最快的途徑則是讀書。