1937年4月26日，德國空軍襲擊了西班牙歷史名城——風光旖旎的小鎮格爾尼卡。格爾尼卡本是西班牙的一座未設立軍事防護措施的古城，在德國空軍發動空襲的那個上午，又正值格爾尼卡的集市街上人頭攢動，車來馬往的時候。肆無忌憚的德國法西斯竟在3小時內讓飛機向格爾尼卡投下4000枚炸彈，突襲導致2000名無辜平民當場喪生，格爾尼卡也被瞬間夷為平地，場景十分悲慘。
　　
　　格爾尼卡空襲事件發生后，震撼了全世界，也震撼了當時定居法國巴黎的西班牙畫家畢加索。他在聽到這慘無人寰的消息后極為憤慨，立刻拿起畫筆，歷時42天的時間，懷著滿腔憤怒與悲痛，繪制出了一幅高11英尺、寬52英尺的巨幅圖畫，向全世界控訴法西斯的暴行。
　　
　　這張巨幅畫作中的許多事物，在畢加索的筆下都具有獨特的象征意義：畫作的中心是一匹受傷的馬，抬起頭露出突發的恐懼，還有像眼睛的太陽、一頭公牛的頭部，和一只手臂把燈盞托向前方等等。畢加索親自對畫作做出如下解釋：公牛象征強暴，受傷的馬象征受難的西班牙，閃亮的燈火象征光明與希望……在畫作的周圍，還繪有許多其他場景：被踐踏的鮮花、斷裂的肢體，號啕大哭的母親、仰天狂叫的求救者、斷臂倒地的男子……所有這一切，都是畢加索對可怕的空襲中受難者的真實寫照，都是他對法西斯慘絕人寰的暴行的控訴。
　　
　　畫作問世后，曾在一些國家進行展出，受到了愛好和平者的高度評價，畢加索本人也因此備受世界人民的尊敬。后來人們為了紀念在格爾尼卡空襲中死去的人們，便把該幅畫作稱為《格爾尼卡》。
　　
　　戰火仍在蔓延。1940年，德軍攻陷巴黎，許多貴族名人慌忙攜家人逃離別處，不屈不撓的畢加索毅然決定留在巴黎。畢加索不想讓巴黎成為第二個格爾尼卡，他打算盡自己最大努力去挽救這個城市，如果不能，他愿意與這個城市一起死去。
　　
　　一天，一位納粹軍官找上門來。這位軍官先是極力討好，對他問寒問暖，并聲稱現在這塊地兒由他們說了算，一切問題都能夠解決。畢加索冷冷地回絕了他的所有“幫助”。
　　
　　這位軍官本意是想索取畢加索的幾幅畫作的，礙于畢加索的名聲，不好在一開始就動粗。但見畢加索不為“好言”所動，軍官忍不住以命令的口氣要求看看畢加索最近的作品。畢加索于是隨手從一本書里翻出夾在里面的繪畫《格爾尼卡》的照片遞給了軍官。
　　
　　軍官見畢加索搭理了他，很是得意。他先是看了看照片，接著若無其事地贊揚了一番，并且恭維地問道：“尊敬的畢加索先生，您能否告訴我，您是怎樣創作這幅畫的？”
　　
　　畢加索這時開口了，他冷冷地回答說：“不，先生，這不是我創作的，這是你們的杰作！”
　　
　　軍官聽完之后，臉上露出慣常的惱怒神色。但看到畢加索一副鎮定自若的神情，軍官不禁回過頭來重新審視著眼前的那幅畫作。時間一分一秒過去了，軍官臉上的慍色竟慢慢地消融，他放下《格爾尼卡》，默默地離開了。
　　
　　自此以后，畢加索所在的那個區，“暴力”事件大為減少，蓋世太保槍口下的巴黎獲得了久違的片刻安寧。