一個鐘頭之前就聽到這隱隱悶雷，初不在意。首領說是怒江，要過溜索了。不由得提懸了心，準備一睹貫滇西的怒江，卻不料轉出口，依然是悶悶的雷。見前邊牛死也不肯再走，心下大惑，就下馬向前。行到岸邊，抽一口氣，腿子抖起來，如牛一般，不敢再往前動半步。
　　
　　萬丈絕壁垂直而下，馬幫原來就在這壁頂上。怒江自西北天際亮亮而來，深遠似涓涓細流，隱隱喧聲騰上來，一派森氣。俯望那江，驀地心中一顫，再不敢向下看。首領穩穩坐在馬上，笑一笑。平時并不覺得那馬雄壯，此時卻靜立如偉人，晃一晃頭，鬃飄起來。牛鈴如擊在心上，一步一響，馬幫向橫在峽上的一根索子顫顫移去。
　　
　　首領下馬，走到索前，舉手敲一敲那索，索一動不動。首領瞟一眼漢子們。一個精瘦短小的漢子站起來，走到索前，從索頭扯出一個竹子折的角框，只一躍，腿已入套。腳一用力，飛身離岸，嗖的一下小（意為溜過去——編者注）過去，卻發現他腰上還牽一根繩，一端在索頭，另一端如帶一縷黑煙，彎彎劃過峽谷。一只大鷹在瘦小漢子身下十余丈處移來移去，翅膀尖上幾根羽毛在風中抖。再看時，瘦小漢子已到索子向上彎的地方，悄沒聲地反著手倒手拔索，橫在索下的繩也一抖一抖地長出去。大家正睜眼望，對岸一個黑點早停在壁上。不一刻，一個長音飄過來，繩子抖了幾下。三條漢子站起來，拍拍屁股，一個一個小過去。首領啞聲問道：“可還歇？”余下的漢子漫聲應道：“不消。”紛紛走到牛隊里卸馱子。
　　
　　牛早臥在地上，兩眼哀哀地慢慢眨。兩個漢子拽起一頭牛，罵著趕到索頭。那牛軟下去，淌出兩滴淚，大眼失了神，皮肉開始抖。漢子們縛了它的四蹄，掛在角框上，又將繩扣住框，發一聲喊，猛力一推。牛嘴咧開，叫不出聲，皮肉抖得模糊一層，屎尿盡數撒瀉。過了索子一多半，那邊的漢子用力飛快地收繩，牛倒垂著，升到對岸。這邊的牛們都哀哀地叫著，漢子們并不理會，仍一頭一頭推過去。之后是運馱子，就玩一般了。這邊的漢子們也一個接一個飛身小過去。我戰戰兢兢跨上角框，首領吼一聲：“往下看不得，命在天上！”猛一送，只覺耳邊生風，僵著脖頸盯住天，倒像俯身看海。自覺慢了一下，急忙伸手在索上向身后拔去。這索由十幾股竹皮扭絞而成，磨得賽刀。手劃出血來，黏黏的反而抓得緊。手一松開，撕得鉆心一疼，不及多想，趕緊倒上去抓住。猛地耳邊有人笑：“莫抓住不撒手，看腳底板！”方才覺出已到索頭。慎慎地下來，腿子抖得站不住，腳倒像生下來第一遭知道世界上還有土地，親親熱熱地跺幾下。
　　
　　猛聽得空中一聲呼哨，尖得直入腦髓。回身卻見首領早已飛到索頭，抽身躍下，走到漢子們跟前。
　　
　　牛們終于又上了馱，鈴鐺當當地響著，似是急急地要離開這里。上得馬上，才覺出一身黏汗，風吹得身子抖起來。順風出一口長氣，又覺出悶雷原來一直響著。