左宗棠是晚清重臣，由于才能出眾，再加上他收復新疆、洋務運動等一系列功績，因此被清朝政府所看重，而當時有一句俗話就反映出左宗棠在清朝政府的地位之高——“中國不可一日無湖南，湖南不可一日無左宗棠”。慈禧太后更是器重左宗棠，曾經下旨30年內不許奏左宗棠。
　　
　　功勛卓著被朝廷器重，再加上湖南人天生倔強的個性，因此，左宗棠很是自負，很少把誰放在眼里。可是就是這樣自負的左宗棠卻兩次在一個乞丐面前低下了頭。
　　
　　第一次是左宗棠出征新疆的時候。當時的左宗棠下定決心一定要收復新疆，因此抬著棺材出征。而就在剛出城的時候，左宗棠卻意外停了下來，他看到了一個乞丐擺著一盤殘局。左宗棠對象棋很有研究，而且很少碰到對手。而讓左宗棠停下來的原因竟然是這個乞丐掛著一個“天下第一局”的招牌，于是，左宗棠來到乞丐面前，很快就破了這個殘局，還扯下了“天下第一局”的招牌，然后帶著大軍出發了。
　　
　　經過幾年的交戰，左宗棠終于收復新疆大勝而歸，可是就在他班師回朝后不久，卻又意外地碰到了那個“天下第一局”的乞丐。左宗棠很是生氣，上前就要再次扯下“天下第一局”的招牌，可是這時候乞丐卻抬頭說話了：“大人，何不再下一局，讓我輸得心服口服？”左宗棠一聽也來了興趣，于是又開始和乞丐下棋了。可是讓左宗棠沒有想到的是，這一次他竟然很快就輸了。左宗棠不服，又連下三局，可都是以大敗而告終，他這才知道自己的棋藝遠遠不是這個乞丐的對手。可是左宗棠很奇怪，為什么會在出征前贏了乞丐呢？
　　
　　乞丐笑著說道：“上次是左將軍行將出征，重任在肩，老朽恐挫公銳氣，且對弈時也多有暗示棋場如戰場，風云多變，遇到險境，須有信心方能扭轉戰局，轉敗為勝。今日左將軍得勝歸來，未免有些心高氣傲，挫您銳氣，是恐您驕傲自滿，得意忘形，于國于民都不利，因此老朽也就不能讓您了……”左宗棠聽后甚是慚愧，當即鞠躬拜謝老人，感慨道：“先生不僅棋藝高超，而且深諳為人處世之道，可以終身為師矣！”
　　
　　過了10多年，左宗棠又在閑逛的時候碰到了這個乞丐。這時候的左宗棠已經是聞名天下的重臣了，當時人們都以“曾左”并稱曾國藩和左宗棠。可是左宗棠對曾國藩卻不以為然，雖然曾國藩多次幫過他。
　　
　　左宗棠和乞丐聊了半天后，然后問道：“先生知道‘曾左’嗎？”乞丐說道：“那是天下人對曾大人和左大人的尊稱呀！”
　　
　　左宗棠接著問道：“為什么人們都說‘曾左’而不說‘左曾’呢？”
　　
　　乞丐沉思了一會兒說道：“那是因為曾公眼里有左公，而左公眼中無曾公！”
　　
　　左宗棠聽了乞丐的話不禁一陣慚愧，給老人再次鞠躬拜謝。原來自己的自大已經是人人皆知了，而自己卻依然像一只井底之蛙。
　　
　　從那以后，左宗棠一改往日自負的毛病虛心向別人學習，而這個乞丐也被左宗棠接到了府上做自己的幕僚，以時時提醒自己切不可自負自大。