一條魚，生活在大海里，總感到沒有意思，一心想找個機會離開大海。一天，它被漁夫和他的兒子打撈上來，高興得在網里搖頭擺尾，“這回可好啦！總算逃出了苦海，可以自由呼吸了！”
　　
　　就這樣，魚被放在一只破魚缸里，每天歡暢地游來游去。
　　
　　每天，漁夫總會往水缸里放些魚蟲，魚很高興，不停晃動身子，展示漂亮的服飾，討漁夫喜歡。漁夫真的樂了，又撒下一大把魚蟲，魚大口地吃著，累了則可以停下，打個盹。魚兒開始慶幸自己的美妙命運；慶幸現在的生活；慶幸自己一身花衣。它自言自語道：這才是幸福生活。
　　
　　日子一天一天地過，魚兒一天一天地游。它似乎有些厭倦，但再也不愿回到海中去了。“我是一條漂亮的魚。”它總這么對自己說。
　　
　　后來，漁夫出海遇難了。漁夫兒子收拾東西搬家了。什么都帶上了，只忘了那條漂亮的魚。魚在缸里大喊：“嗨！帶上我，別丟下我！”沒人理它。
　　
　　魚很悲傷。它開始抱怨，抱怨水缸太小，抱怨伙食太差，抱怨漁夫兒子對它無禮，抱怨漁夫輕易出海，甚至抱怨它決意離開大海時伙伴們為何不加阻攔，抱怨它所認識的一切，只忘了抱怨它自己。
　　
　　它又開始幻想：一個富商路過此地，發現一條漂亮的魚，于是把它小心地收好，養在家中的大水塘里，每天都有可口的魚蟲……
　　
　　太陽升起來了，四周靜俏悄，只剩下一口破水缸，一條漂亮的魚——死魚。
　　
　　魚兒因貪圖虛榮、貪圖安逸而遠離了自己的生存空間，最終落了一個可悲的下場。
　　
　　如果你渴望他人的贊許或同意，那么一旦獲得了他人的認可，你就會感到幸福、快樂。但是，如果你陷入這種無法擺脫的虛榮之中，那么，一旦沒有得到它，你就會感到身價暴跌。這時候，自暴自棄的因素就會潛入進來。在這種情況下，虛榮心使你選擇讓他人來恩賜你的尊嚴或留給你面子，只有當他們給予你表揚時，你才會感覺良好。
　　
　　這種征得他人同意的虛榮心極其有害。如果你果真有這樣一種虛榮心，那么，你的人生就注定會有許多痛苦和挫折。與此同時你會感到自己的自我形象是軟弱無力的，是沒有社會地位的。只有選擇屬于自己的空間，找回真正的生活，最終才會理解生活的真諦。