他18歲時(shí)考上了大學(xué)，家里兄弟又多，所以，父母供他上學(xué)非常吃力。大學(xué)報(bào)到的時(shí)候，扣除學(xué)費(fèi)后，他身上就只有幾塊錢了。沒有換洗的衣服，就晚上洗早上穿，沒干也得穿。他是一個(gè)非常懂事的孩子，從不主動(dòng)開口向家里要錢。在學(xué)校里吃咸菜做義工，別人休閑娛樂過生日的時(shí)候，他都在絞盡腦汁地想辦法掙錢。
　　
　　偶然的一天，他在洗漱間的地上看到了幾個(gè)牙膏皮，當(dāng)時(shí)廢品收購(gòu)站的價(jià)格是一分錢一個(gè)，而食堂里的饅頭是五分錢一個(gè)，他從這些牙膏皮上看到了希望。但是，撿牙膏皮對(duì)面子和自尊都是一種很大的挑戰(zhàn)，因?yàn)槟切枰職馊ッ鎸?duì)。他一直都瞞著同學(xué)們偷偷地進(jìn)行，男生宿舍樓的牙膏皮很快就被撿完了，他又想到了女生宿舍，于是走進(jìn)女生宿舍的洗漱間尋找。可是，意外發(fā)生了，突然進(jìn)來一個(gè)女生，看到他時(shí)嚇得跑出去大喊快抓小偷。面對(duì)突如其來的情況，他驚呆了。
　　
　　讓他意想不到的事還在后邊，所有的女生都懷疑他是小偷，他被眾人看守著雙手抱頭蹲在墻角，真像是偷東西被人抓住的小偷一樣。這時(shí)看守宿舍的大媽趕了過來，他向大媽解釋自己只是來?yè)靹e人扔下的牙膏皮，大媽仔細(xì)打量了他一下后說：“孩子，我相信你，以后再來的時(shí)候先告訴我。”他的解釋發(fā)揮了作用，女生的表情開始發(fā)生變化。那一刻，他差點(diǎn)流了淚，沒想到會(huì)有人相信他，同學(xué)們對(duì)他的理解使他體會(huì)到了一種從來沒有過的感動(dòng)，原來，自食其力可以獲得尊重。
　　
　　那次撿牙膏皮的經(jīng)歷成為改變他命運(yùn)的起點(diǎn)。大學(xué)畢業(yè)后不久，他開始艱難的創(chuàng)業(yè)，雖然歷盡艱難，但是他并沒有氣餒，撿牙膏皮的經(jīng)歷鼓舞著他。隨著生意越做越好，在此后的幾年里，他頻繁更換創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目，包括電腦代理、酒店、房地產(chǎn)、旅游等20多個(gè)行業(yè)。15年內(nèi)他迅速積累起20億財(cái)產(chǎn)，并成立了自己的航空公司，從兩家航空公司購(gòu)買了10架空中巴士飛機(jī)，總價(jià)值約為120億元人民幣。這位中國(guó)的航空新貴就是東星航空公司總裁蘭世立。
　　
　　20年后，他回母校作報(bào)告，說出了自己的故事，而已經(jīng)白發(fā)蒼蒼的老大媽也說出了她當(dāng)時(shí)的感受：孩子，第一眼看到你的衣著，我就知道你不是小偷。雖然一個(gè)牙膏皮在當(dāng)時(shí)只值一分錢，但那是你靠自己的雙手養(yǎng)活自己，并不是不光彩，見不得人的事情，只要你自己說出來，就會(huì)變得坦坦蕩蕩，也許你從此會(huì)更加勤奮。所以，我給了你鼓勵(lì)和信任。
　　
　　那一刻，他的淚水流了下來，在人生最關(guān)鍵的時(shí)候，那位大媽沒有把他當(dāng)賊一樣嘲笑與責(zé)罵，而是給了他鼓勵(lì)，給他上了人生最好的一課。人生可能貧困一時(shí)，但不能貧困一世。有付出就會(huì)有回報(bào)，所有的貧困都可以成為熱烈綻放的理由。善良的大媽，以仁慈的心使他明白：貧困從不卑微，一分錢也有尊嚴(yán)。