南宋理宗朝的一年春天，臺州城的市民一覺睡醒，忽然發現“絕無一文小錢，在市行用”，這是鬧“錢荒”了。這是何故？原來，市面流通的錢都被日本商船收購了，難怪臺州一夜之間發生“錢荒”。
　　
　　不但日本“所酷好者銅錢而止”，跟宋人交易，也“必以小平錢為約；而又下令其國，小平錢許入而不許出”；爪哇國也用胡椒交換宋錢。今天在東非、印度、波斯灣等地，均有宋錢出土。宋人說“緡錢原為中國財寶，而今四方蠻夷通用之”，并不是夸張之詞。
　　
　　宋代政府投入市場的貨幣總量是非常龐大的。北宋時，宋政府每年的鑄幣量高達數百萬貫，宋神宗年間還創下年鑄幣量超過500萬貫的紀錄。而唐代的年鑄幣量，最高也不到33萬貫，明代近300年的鑄幣總量，還不及北宋元豐年間一年所鑄的貨幣。學者統計，北宋末，政府投放于市場的銅錢總量約有三億貫。這樣還要鬧錢荒？
　　
　　鬧錢荒的另一個原因是富家普遍有積貯銅錢的習慣，因為銅錢能夠保值。兩宋發行紙幣，北宋時叫交子，南宋時叫會子。會子貶值厲害，第一屆會子每貫可以兌換近800文銅錢，發行到第十八屆時（南宋后期），每貫會子只可兌換銅錢不到200文。
　　
　　但銅本身的價值卻是穩定的，宋代大量鑄造銅錢，使得銅錢的面值低于材值，如此一來，“毀錢鑄器”便成為有利可圖之事，于是，“江浙之民，銷毀錢寶，習以成風”。而江浙正是兩宋“錢荒”的重災區。