話說(shuō)在北國(guó)松花江邊有個(gè)古城，明清兩代朝廷都在這里造過(guò)戰(zhàn)船，所以叫“老船廠”。這里民風(fēng)古樸，每年元宵節(jié)前后幾天，扭大秧歌的、踩高蹺的、耍龍燈的一撥接一撥。最引人注目的，要數(shù)“燈官巡察”這一風(fēng)俗。燈官是“燈官巡察”的主角，歷來(lái)都由乞丐頭王干飯擔(dān)當(dāng)，他穿著花花綠綠的“官服”，嘴角畫(huà)黑胡，鼻梁涂白道，在轎子里正襟危坐，一會(huì)兒吆喝一會(huì)兒唱，身邊還坐著男扮女裝的“官太太”，搔首弄姿，眉來(lái)眼去，動(dòng)不動(dòng)還在燈官的老臉上親一口，令人忍俊不禁。轎前轎后簇?fù)碇?ldquo;衙役”，高舉執(zhí)事牌，上面寫(xiě)著“燈政司”“回避”“肅靜”“天下太平”等大字，鳴鑼開(kāi)道，看熱鬧的人圍得里三層外三層。
　　
　　這年正月十六后半夜，王干飯“任職”期滿，回到破廟，見(jiàn)小八蛋和幾個(gè)小叫花子正在咬牙切齒咒罵不絕，問(wèn)是為啥，小八蛋說(shuō)：“興隆雜貨鋪李掌柜早早夸下海口，說(shuō)他老婆生兒子的話，賞我們一人一個(gè)雪花大饅頭。這七八個(gè)月我們見(jiàn)廟就進(jìn)，沒(méi)少在菩薩面前幫他求子，結(jié)果他老婆真生了個(gè)胖小子，我們今天去討大饅頭，他卻坐蠟了，只給了我們一人一個(gè)小元宵。”
　　
　　“坐蠟”是老船廠的方言，意思是說(shuō)話不算，自食其言，是諷刺挖苦話。王干飯?jiān)诶洗瑥S行乞的年頭很多了，誰(shuí)好誰(shuí)孬都在他心里，他早就知道李掌柜是鐵公雞一個(gè)，聽(tīng)小八蛋這一說(shuō)也很生氣，就說(shuō)：“叫他等著，我非治治他不可！”
　　
　　一年的光景轉(zhuǎn)眼就過(guò)去了。新年剛過(guò)，王干飯又去討飯，他來(lái)到一家叫福源的糕點(diǎn)鋪，掌柜的是個(gè)好心人，大過(guò)年的，啥話沒(méi)說(shuō)就給了王干飯一大包糖餡元宵。王干飯非常感激，說(shuō)：“掌柜的，你今年多做五百個(gè)元宵吧！”掌柜的笑著說(shuō)：“那怎么賣得出去？元宵不像其他糕點(diǎn)，過(guò)完十五誰(shuí)買？”王干飯拍著胸脯，說(shuō)：“聽(tīng)我的，保準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)！”
　　
　　元宵節(jié)到了，這是一年里王干飯最榮耀的時(shí)刻。浩浩蕩蕩的“燈官巡察”隊(duì)伍走在城中大街小巷里，每到一家商號(hào)大門口，他就扯著嗓門唱：“正月里來(lái)正月正，正月十五掛彩燈，哪家不把彩燈掛，本官罰他不留情。”聽(tīng)到唱聲，準(zhǔn)會(huì)有主人跑出來(lái)，真像見(jiàn)到朝廷命官一樣，雙手作揖，百般恭維，滿嘴都是好話，之后笑哈哈地賞出幾文錢來(lái)。
　　
　　這是古時(shí)候傳下來(lái)的習(xí)俗，圖的就是一個(gè)快樂(lè)吉祥。
　　
　　燈官雖然嘴里吆喝著罰啊罰啊的，那只是在制造歡樂(lè)氣氛，歷來(lái)就沒(méi)見(jiàn)“上任”的燈官罰過(guò)誰(shuí)。
　　
　　正月十六，是燈官“上任”的最后一天，晚上，“燈官巡察”的隊(duì)伍走過(guò)七街行過(guò)八巷，興隆雜貨鋪出現(xiàn)在了眼前。高墻大院，朱漆大門，一對(duì)大紅燈籠在門樓上高高地懸掛著，好不闊氣，可是燈籠卻沒(méi)有光亮，里面的蠟燭沒(méi)點(diǎn)燃，門前一片昏暗。
　　
　　王干飯喝道：“是誰(shuí)家掛著兩個(gè)不亮的燈籠？也太不把本官放在眼里了，本官定罰不饒！”
　　
　　聽(tīng)到喊聲，雜貨鋪李掌柜屁顛顛地跑出來(lái)，見(jiàn)兩個(gè)燈籠都滅了，也十分納悶，趕緊說(shuō)好話：“剛才還亮得好好的，誰(shuí)知轉(zhuǎn)眼就都滅了，還望燈官大老爺寬宏大量，大人不記小人過(guò)，我這就點(diǎn)著。”這已給足了燈官面子，要是往常，這事也就過(guò)去了，頂多再賞兩個(gè)小錢罷了。然而今天，燈官王干飯卻不依不饒，唱道：“正月十五彩燈亮，你家燈滅為哪樁？本官執(zhí)法不留情，重重罰你可冤枉？”
　　
　　燈官要罰李掌柜，這可是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的新鮮事，看熱鬧的人都情緒高漲，再加上這李掌柜平時(shí)缺斤少兩，人品不太好，人們就都跟著叫好起哄：“罰，一定罰！”“燈官威武！”
　　
　　要是平常日子，李掌柜可不吃這一套，他會(huì)指使人把叫花子趕走，但今天是正月十六，張燈結(jié)彩圖的是吉利，如在眾人面前翻了臉，不但會(huì)落下話柄，壞了名聲，還一年晦氣。于是他連連說(shuō)道：“認(rèn)罰，認(rèn)罰，不知燈官怎么個(gè)罰法？”
　　
　　王干飯說(shuō)：“你家燈不亮，都怪你家蠟燭不好，罰你兩根蠟。”
　　
　　李掌柜覺(jué)得燈官很給面子，就叫人拿來(lái)了兩根蠟給王干飯，可燈官卻不接，說(shuō)：“我罰你的不是這一般的蠟，是兩根二十斤的大蠟。”
　　
　　李掌柜為難地說(shuō)：“我上哪弄二十斤的大蠟？也沒(méi)地方買啊！”
　　
　　“你買不到可以自己做啊，你不是能‘坐蠟’嗎？”
　　
　　李掌柜知道王干飯的話里有話，但在這場(chǎng)合也不能計(jì)較，就央求燈官能不能換個(gè)罰法。王干飯“通情達(dá)理”地說(shuō)：“既然你不肯‘坐蠟’，那就罰你五百個(gè)元宵。”
　　
　　李掌柜明白了，今天燈官是故意和自己過(guò)不去，讓自己難堪，現(xiàn)在已經(jīng)是正月十六了，哪個(gè)點(diǎn)心鋪還會(huì)存五百個(gè)元宵？如果拿不出來(lái)，就會(huì)叫人笑話自己摳門。正在遲疑，王干飯追問(wèn)道：“你是認(rèn)罰不認(rèn)罰？”
　　
　　看熱鬧的人又跟著起哄，人群像開(kāi)了鍋，都想看李掌柜的笑話。李掌柜沒(méi)有選擇余地，只好連連應(yīng)允：“認(rèn)罰認(rèn)罰，我挨個(gè)點(diǎn)心鋪去買，一定買足五百個(gè)元宵！”他心疼錢，但只能打掉牙往肚子里咽。
　　
　　福源糕點(diǎn)鋪離興隆雜貨鋪不遠(yuǎn)，掌柜是個(gè)實(shí)在人，他覺(jué)得王干飯異人有異相，信了他的話，今年多做了五百個(gè)元宵。眼看正月十六都過(guò)去了，還有四百多個(gè)沒(méi)賣出去，他正在后悔不該相信一個(gè)要飯花子的話時(shí)，就有人風(fēng)風(fēng)火火地來(lái)買元宵，一個(gè)不剩，全包了。救場(chǎng)如救火，雜貨鋪李掌柜非常感激福源糕點(diǎn)鋪，關(guān)鍵時(shí)刻救了他一把。
　　
　　夜過(guò)子時(shí)，圓月高懸，“燈官”王干飯脫下戲服，回到了破廟里，和一幫叫花子煮元宵吃。王干飯拍了拍小八蛋的腦袋，說(shuō)：“好樣的，干得不錯(cuò)。”
　　
　　顯然，興隆雜貨鋪門前的燈籠，就是小八蛋給捅滅的呀！