北極盛產(chǎn)石油的歷史由來(lái)已久。1920年，世界上的第一口陸上油井在加拿大的馬更些河谷開鉆，從那時(shí)起，人們?cè)诒睒O發(fā)現(xiàn)了超過(guò)400個(gè)油田和天然氣田。但是，北極地區(qū)的石油開采一直進(jìn)展緩慢，這主要是因?yàn)樵诒睒O的開采成本巨大。北極的唯一一個(gè)大型的近海油田是位于挪威巴倫支海地區(qū)的斯諾維特氣田，該氣田由挪威國(guó)家石油公司于2007年開采。到目前為止，一半的北極盆地未進(jìn)行開采。但隨著石油價(jià)格一路走高、更先進(jìn)的開采技術(shù)相繼問(wèn)世、世界其他地區(qū)可供開采的油田越來(lái)越少和受逐漸融化的冰川的影響，石油公司將越來(lái)越多地選擇北上。上世紀(jì)80年代末，當(dāng)殼牌公司在阿拉斯加近海發(fā)現(xiàn)石油和天然氣時(shí)，國(guó)際油價(jià)為15美元一桶。當(dāng)時(shí)的石油價(jià)格過(guò)低，在北極開采石油無(wú)法獲利，因此石油公司讓開采許可證自行失效。而目前，國(guó)際油價(jià)漲到了100美元一桶。水平鉆井技術(shù)的成熟使在更少的油井開采更多的石油成為了可能，這為在北極開采石油提供了另外一個(gè)有利條件。
　　
　　與此同時(shí)，中東地區(qū)和其他地區(qū)的油田正在枯竭。它們也越來(lái)越多地被國(guó)營(yíng)石油公司控制。這使大型的獨(dú)立石油公司四處尋找能發(fā)揮他們技術(shù)實(shí)力和能力的新油田，以確保長(zhǎng)期的投資收益。北極地區(qū)的石油開采即離不開國(guó)營(yíng)石油公司，也離不開大型的獨(dú)立石油公司。石油公司都不愿意承認(rèn)氣候變化是他們戰(zhàn)略規(guī)劃北移的原因。自然而然地，他們不希望被人們發(fā)現(xiàn)他們正在從環(huán)境破壞上獲益，而他們的開采活動(dòng)導(dǎo)致了環(huán)境的破壞。
　　
　　近年來(lái)，美國(guó)、挪威、俄羅斯和格陵蘭島均開放了他們管轄的部分北極近海海域，用于石油勘探，并取得了幾項(xiàng)重大發(fā)現(xiàn)。加拿大境內(nèi)的麥肯奇河谷現(xiàn)在又重新被勘探開發(fā)，而前景不太明朗的北極近海海域的開發(fā)相對(duì)有限。不久前，挪威國(guó)家石油公司在巴倫支海發(fā)現(xiàn)了另外兩個(gè)氣田，預(yù)計(jì)到2023年，該公司旗下的新北極油田每天的產(chǎn)油量將達(dá)到每天100萬(wàn)桶。根據(jù)倫敦保險(xiǎn)市場(chǎng)組織勞埃德公司的一份最新報(bào)告，在未來(lái)十年，北極地區(qū)可能吸引1000億美元的投資，這些投資將主要流向近海能源的開發(fā)。
　　
　　除了油氣，北極也富含其他礦產(chǎn)，其中的一些礦產(chǎn)的開采歷史由來(lái)已久。1897至1899年，加拿大北部涌現(xiàn)的克朗代克淘金熱的持續(xù)時(shí)間非常短暫。在瑞典拉普蘭開采的鐵礦石在二戰(zhàn)期間供應(yīng)了德國(guó)的武器生產(chǎn)，并在二戰(zhàn)之后助推了歐洲的重建。阿拉斯加北極地區(qū)的鋅礦是世界上最大的鋅礦之一，而世界上最大的鎳鈀礦位于俄羅斯北極地區(qū)。該地區(qū)的礦產(chǎn)開采是經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)的動(dòng)力，能源生產(chǎn)也能推動(dòng)經(jīng)濟(jì)的增長(zhǎng)：高企的商品價(jià)格、越來(lái)越先進(jìn)的技術(shù)與渴望發(fā)展的北極國(guó)家政府。
　　
　　2007年8月2日，北極地區(qū)的地緣政治沖突第一次凸顯出來(lái)。在俄羅斯組織的一次探險(xiǎn)活動(dòng)中，米爾潛水艇潛到了極地海洋4000米的深度，將一面鈦合金俄羅斯國(guó)旗插在了北極點(diǎn)的正下方。全世界都震驚了。
　　
　　北極點(diǎn)下面的羅蒙諾索夫海嶺極有可能蘊(yùn)藏著豐富的礦物資源，無(wú)怪乎俄羅斯、加拿大以及丹麥都宣稱對(duì)此擁有主權(quán)。外界一致認(rèn)為，俄羅斯此舉是要確認(rèn)該海嶺的主權(quán)歸屬，甚至可以視為俄羅斯攫取北極資源的前奏。俄羅斯探險(xiǎn)家阿圖爾·奇林加羅夫是極地探索的領(lǐng)導(dǎo)人物，同時(shí)對(duì)普京極為忠誠(chéng)。他宣稱：“北極一直都是屬于俄羅斯的。”這無(wú)疑是為“插旗事件”煽風(fēng)點(diǎn)火。從此，由北極引發(fā)的爭(zhēng)端從未停歇。2010年，北大西洋公約組織（簡(jiǎn)稱北約）的高級(jí)官員、美軍上將詹姆斯·斯塔夫里迪斯曾警告：“迄今為止，北極的沖突都已經(jīng)以和平的方式解決了，但大環(huán)境的改變將會(huì)破壞勢(shì)均力敵的局面”。俄羅斯的北約大使德米特里·羅戈津也表示了同樣的擔(dān)憂：“北約已經(jīng)感覺到了風(fēng)來(lái)自何方——那是從北方吹過(guò)來(lái)的風(fēng)。”
　　
　　羅蒙諾索夫海嶺蘊(yùn)藏著幾十億桶的石油量，可以說(shuō)是一座金銀山。對(duì)于目前脫離丹麥半自治的格陵蘭島來(lái)說(shuō)，開發(fā)北極意味著著更美好的前景：成為完全獨(dú)立的國(guó)家。這不僅對(duì)丹麥有著重大的戰(zhàn)略意義，對(duì)在格陵蘭島北部擁有空軍基地的美國(guó)也同樣如此。開發(fā)北極涉及到巨大利益的重新調(diào)整。
　　
　　北極周邊的大多數(shù)國(guó)家在北極的邊界界定模糊不清，因此他們格外關(guān)注由北極引發(fā)的沖突。對(duì)于俄羅斯來(lái)說(shuō)，北極是礦物的來(lái)源，并且19世紀(jì)末期以來(lái)俄羅斯探險(xiǎn)家、科學(xué)家以及工程師在探索北極時(shí)立下的豐功偉績(jī)令俄羅斯相當(dāng)自豪；加拿大經(jīng)常對(duì)北極的安全問(wèn)題高談闊論，這或許是區(qū)別于美國(guó)虎視眈眈的另一種做法。
　　
　　冷戰(zhàn)期間，北極到處都是蘇聯(lián)的潛水艇以及來(lái)自冰島、格陵蘭島的美軍轟炸機(jī)。討論北極安全問(wèn)題有時(shí)會(huì)顯露出對(duì)那段時(shí)光的懷舊之情。有些人也擔(dān)心北極周邊國(guó)家會(huì)軍事化這一地區(qū)。
　　
　　海洋法可以將200海里之外的海床授權(quán)給任何國(guó)家，但前提是這個(gè)國(guó)家能夠證明這片海床是其大陸架的延伸部分。無(wú)論俄羅斯、加拿大或者丹麥，只要證明羅蒙諾索夫海嶺是其大陸架的延伸部分，就能夠獲得這片海域的主權(quán)。這將由相關(guān)國(guó)家自己決定，因?yàn)槁?lián)合國(guó)不會(huì)裁決領(lǐng)土爭(zhēng)端。