在美國的文化中，訃告是一種特殊文體，各大報紙都開辦了訃聞版，最負盛名的有《紐約時報》《洛杉磯時報》《華盛頓郵報》《環球郵報》《波士頓郵報》和《舊金山紀事報》等。這些報紙刊登的訃告，不是硬邦邦的公文體，而是回憶性質的小品文，真實而深刻地展現了死者最獨特、最鮮明的一面。一篇出色的訃告，也許是訃聞作者幾個月甚至幾年努力積累的結果，或是經過千辛萬苦找到的獨家線索。但你不要以為這些媒體的訃聞版只對大人物或名人感興趣，他們也關注普通人。登上《紐約時報》訃聞版的名人除了西方人之外，還包括東方的毛澤東、胡志明和蔣介石等人。毛澤東逝世后，該報就以3個版面發了訃告。
　　
　　普通人的訃告文筆更優美獨特。《紐約時報》刊登過一則訃告：“減肥醫師阿特金斯大夫，曾幫助過數量眾多的女士，同時沉重打擊了她們丈夫、情人的生活。他不幸在結冰的人行道上滑了一跤，就此一命嗚呼，再也爬不起來。為什么爬不起來？因為他體重300磅！”
　　
　　《獨立報》的一則訃告寫道：“塞爾瑪·科克，曼哈頓一家店鋪的老板，精于為婦女選擇尺寸最合適的胸罩，大多數的時候只需洞察秋毫地一瞥，從來用不著拿軟尺比量。她由此名滿全國。本周四，塞爾瑪·科克死于西奈山醫療中心，享年94歲，胸罩尺寸34B。”
　　
　　還有《每日電訊報》一則訃告這樣寫道：“珍妮特·施密德日前在維也納去世，終年80歲。她是一位職業口哨演奏者，出生的時候，她是個男人，曾在希特勒的國防軍中服役并參戰，后來在開羅一家醫院做了變性手術。”另一則訃告寫道：“比利·卡特日前去世，終年51歲。這位身材矮胖的先生是卡特總統的兄弟，酗酒成性，喝醉之后便坐在盛產花生的佐治亞州普林斯自家廊下的椅子里大發議論，每每讓白宮尷尬不已。”
　　
　　美國訃告界的傳奇人物吉姆·尼克爾森，專為普通人寫訃告，發誓“要在報紙上為他們爭取權益，為版面和尊嚴而戰”，而且一寫就是19年，他曾為1。3萬余人寫過訃告。他說：“對待訃告，訃聞作者萬不能掉以輕心，不能粗枝大葉，不能懈怠，更不能躺在功勞簿上睡大覺。也許這是你寫的第1萬份訃告，但對死者而言，他只有這一份，唯一的一份。”
　　
　　一個出色的訃聞作者必須有好的文筆，能以簡練優美的文句抓住人物特點。而在訃告興盛的最近30年，涌現出了許多優秀的訃聞作者和編輯，人們以能成為訃聞作者或編輯而自豪，但真正能勝任者則為數不多，因此，訃聞能夠獲得文學獎項也就不足為奇了。“9·11”事件后，《紐約時報》開辟了《悲慟的群像》專欄。記者和編輯通過電話采訪、面談等方式采訪遇難者的親友，發掘死難者生命中不尋常的故事和經歷，共刊登了2100多篇訃告。內容涉及遇難者有生之年對家庭的貢獻、工作之外的才華、個人興趣和愛好、敬業精神、慷慨和仁慈的個性等。《悲慟的群像》獲得2002年普利策新聞獎。
　　
　　更有趣的是，美國每年都要舉辦“杰出訃聞作家聯誼會”。與會者發言踴躍，相互切磋技藝，共同預測哪些大人物要掛掉，這跟別的版面編輯盤點年度大事沒什么兩樣。為了應對緊急情況，以防某個政治人物或娛樂明星突然去世而措手不及，訃聞編輯都會提前準備好許多公眾人物的訃告，以備不時之需。一些大人物并不介意這一點，還時不時打電話給編輯，建議補充某些細節。第6屆“杰出訃聞作者國際大會”的最后一天，傳來美國前總統里根以91歲高齡去世的消息，現場頓時一片歡騰。“請原諒我們的喜悅，也不要以為我們是一群冷血動物，我們畢竟是干這行的，而且個個都很敬業。”
　　
　　許多讀者都是訃告的鐵桿粉絲，“訃迷”們每天都要興致勃勃地翻閱當地報紙，期待這些黑色幽默給他們一天的生活充個電。2011年5月3日，基地頭號人物本·拉登被擊斃，《紐約時報》當即刊登了一篇近萬字的訃告，開頭寫道：“奧薩馬·本·拉登，于周一在巴基斯坦被美軍擊斃。他出生于沙特阿拉伯精英階層的一個家庭，欲通過激進的暴力運動重建一個7世紀的穆斯林帝國。同時，他也重新定義了21世紀的恐怖主義威脅。”
　　
　　2001年9月11日對紐約世貿中心的襲擊，讓本·拉登成為美國人心目中邪惡的化身，之前則是像希特勒那樣的獨裁者。他作為新的全民公敵，受到通緝。他在發表的錄像中，嘲笑著美國和西方文明。
　　
　　“你想讓本·拉登死嗎？”在“9·11”發生6天后，一位記者這樣問喬治·W。布什。
　　
　　“要——我要的是正義。”總統回答道，“我記得有一張舊海報，是這樣寫的：活要見人，死要見尸。”
　　
　　這一天，幾乎所有美國的讀者都將刊有本·拉登訃告的頁面默默珍藏起來……一位讀者說：“在一個擁有眾多每天以讀訃告為樂趣的訃聞粉絲的國家里，錯過本·拉登的訃告，簡直是一種恥辱。”值得關注的是，這篇準備了10年的訃告，作者是《紐約時報》資深訃聞撰稿人邁克爾·考夫曼和凱特·澤尼克，而考夫曼最終沒能等到這篇訃告面世，他在2010年1月先于本·拉登去世了。
　　
　　美國著名訃聞作家瑪里琳·約翰遜女士曾為戴安娜王妃、伊麗莎白·泰勒、凱瑟琳·赫本、馬龍·白蘭度等名人寫過訃告。很多讀者以閱讀她寫的訃告為樂。兩個美國人聊天時，一個說：“如果她能給我寫上一段訃告，我即便現在死了也值得。”另一個趕緊說：“我一定不能讓她比我先死，不然就找不到合適的人給我寫訃告了。”一個訃聞作家能得到這樣的評價，還有什么不滿足的呢？
　　
　　瑪里琳是《生活》和《君子》雜志的作家兼編輯。她通過閱讀優秀的訃告，了解了許多奇特的人和事。她對訃告產生了無限的好奇和癡迷，于是她遍走美國，遠渡英倫，拜訪那些訃告的作者和編輯，聽他們講關于訃告的故事，訃聞版的歷史和過往……歷時數年，她寫成了轟動全球的《先上訃告，后上天堂》一書。
　　
　　瑪里琳在書中大發感慨：“訃告的作者是看不見的隱形人，所寫的是已經不復存在的人物。如果他們干的是為報刊提前撰寫訃告的活兒，又死在他們的寫作對象之前，他們就會成為撰寫不復存在的人物的不復存在的人物。說白了，他們干的就是一份‘見鬼的工作’。而那些堪稱美文的訃告，則具有一針見血的魅力，表達了對死者的敬意，緬懷這個曾經在人世閃爍然后逝去的生命。可以這樣說，訃告已經成為報紙不可或缺的一部分，由此得出一個美妙的結論：死在這個時代是最棒的！”