1944年6月5號晚上九點，一列列空降兵集結在英國軍用機場上，等候馬萊將軍檢閱。
　　
　　不多時，身著筆挺軍服的馬萊將軍來到，沉著的目光掃過每一個士兵。忽然，他的目光定格在一個士兵的腳下：“出列！報上你的名字！”士兵跨前一步：“報告將軍，我是英軍第6空降師突擊隊二等兵利克！”將軍神色更加嚴厲：“作為最講紳士風度的英國皇家空軍的一員，怎么可以軍容不整？本人一向有嚴令，如果連皮鞋都擦不干凈的人，一律不得參加戰斗！”
　　
　　利克看看自己的皮鞋，豆大的汗珠掉了下來：“晚飯后我還擦過一次，不知怎么又沾上了白灰。但是將軍，這次‘湯加行動’事關重大，請一定要讓我參加！”馬萊將軍還沒有說話，一旁的突擊隊隊長說話了：“將軍平時最討厭軍容不整的人，利克你還是退出吧。”
　　
　　就在這時，馬萊將軍看了一眼隊長，然后掏出一塊手絹，蹲下給利克擦起皮鞋來，一邊擦一邊慢慢地說：“下不為例。”
　　
　　當他剛擦完左腳的鞋，正要擦右腳時，機場的電鈴忽然響起來，這是空降兵登機的信號。利克啪地朝將軍敬了個禮，然后隨隊友登上了運輸機。
　　
　　這是二次世界大戰中，諾曼底登陸前的一幕。英國皇家空軍執行“湯加行動”計劃，把一個師的兵力空投到德軍的陣地，以配合隨后的盟軍大規模登陸作戰。行動是成功的，但是由于深入敵后，傷亡也異常慘重，利克被一發炮彈擊中，炸得尸骨無存。
　　
　　突擊隊隊長是少數的幸存者之一，他拿著利克唯一能找到的遺物——右腳那只還沾有白灰的鞋，來見馬萊將軍。馬萊將軍臉色猶如鐵鑄，揮揮手，示意他把這只鞋葬到二戰陣亡將士的集體墓地里。
　　
　　墓地里，突擊隊隊長默默地把皮鞋擦干凈，然后放入骨灰盒。其實白灰本就是他悄悄撒的，目的是想讓利克退出行動，但是沒有起到作用。他在盒上寫了一行字：英軍第6空降師突擊隊二等兵利克。他是英國皇家空軍馬萊將軍的最小的兒子，也是最后的一個兒子。