一、命運(yùn)
　　
　　民國初期，軍閥混戰(zhàn)不已。西北邊陲也不得安生，這里有兩股軍閥對峙：駐守玉門的熊督軍和關(guān)外以騎兵稱雄的馬大帥。
　　
　　這天，玉門城內(nèi)，一個(gè)年輕人在街頭表演杖頭木偶戲。他用一根命桿支撐木偶頭頸，兩根手桿操縱兩手，使得四個(gè)真人大小的木偶嘴會(huì)動(dòng)，眼會(huì)眨，一套《三國》戲贏得觀眾的陣陣掌聲。掌聲雖多，扔錢的人卻沒幾個(gè)。這年月幾乎天天打仗，老百姓飯都吃不飽，哪會(huì)有閑錢給他？
　　
　　年輕人正要去收那幾個(gè)銅板，卻被一個(gè)老板模樣的人攔住了：“先生技藝精湛，去我茶館演出如何？鄙人姓周，就叫我周老板吧。”年輕人連忙致謝：“我叫陳奇，手上這個(gè)‘命運(yùn)’木偶戲班，眼見就支撐不下去了，有您幫忙，感激不盡。”周老板笑了：“別人的班子，都叫什么‘富貴’‘雙喜’的，你的怎么叫‘命運(yùn)’呢？”陳奇也笑了：“對木偶而言，命運(yùn)在我手上；對你我而言，命運(yùn)在上蒼手上。命運(yùn)兩字，誰能逃脫？”
　　
　　命運(yùn)木偶戲在周老板的茶館開演了，誰知第一天就遇到了麻煩。周老板有個(gè)妹妹叫紅云，長得天姿國色，被熊督軍看上了，派楊副官前來提親。可熊督軍都快五十歲了，年方二十的紅云自然不樂意。于是，楊副官就來逼親了。
　　
　　陳奇第一場演的是《借東風(fēng)》，也是酬謝東家的意思。木偶諸葛亮剛唱完定場詞：“七星壇上臥龍登，一夜東風(fēng)江水騰。”楊副官就氣勢洶洶地帶兩個(gè)馬弁沖進(jìn)來，問周老板：“熊督軍的意思你也敢違抗嗎？說，你要收禮呢，還是收槍子？”周老板哆嗦著說不出話來，客人們都噤若寒蟬，整個(gè)茶館靜得如同午夜。
　　
　　就在這時(shí)，一個(gè)聲音悠悠響起：“光天化日強(qiáng)搶民女，還有王法嗎？”楊副官霍地抽槍指向說話處，卻發(fā)現(xiàn)是木偶諸葛亮。木偶自然不會(huì)說話，他就指向幕后的陳奇。陳奇嚇得腿肚子篩糠：“不關(guān)我事，是木偶自己說話的。”楊副官湊到木偶跟前，只見木偶的嘴巴一張一合：“熊督軍貴為一方大員，如此行為不怕壞了名聲？”
　　
　　楊副官素來迷信，臉色不由得變了，不過他還算鎮(zhèn)定，說：“男未婚女未嫁，有何不可？”周老板突然喊了起來：“我妹紅云，已許配給陳奇！”陳奇正目瞪口呆，猶疑不定的楊副官已遞過話來：“看在木偶面上，饒了你這次！”
　　
　　楊副官一走，周老板就張羅起陳奇和紅云的婚事來：“你倆要是不成婚，姓楊的一定不會(huì)善罷甘休。對了，木偶說話是怎么回事？”陳奇說：“我曾經(jīng)留學(xué)歐洲，制這木偶時(shí)摻雜了歐洲巫術(shù)。它們已經(jīng)有了靈魂，會(huì)自己說話。”周老板半信半疑。
　　
　　對于他和紅云的婚事，陳奇本來認(rèn)為太過草率，可經(jīng)不住周老板苦苦勸說，再加上紅云楚楚動(dòng)人，就同意了。就在兩人入洞房的剎那，周老板在背后陰陰冷笑：“木偶的命運(yùn)由你操縱，但你的命運(yùn)，卻在我手中！”見兩個(gè)新人入了洞房，周老板立刻打開院門，讓楊副官帶人進(jìn)來。楊副官踹開房門，把尚未脫衣的紅云扛起來就走，陳奇要攔，被當(dāng)胸踢了一腳，倒在地上。
　　
　　楊副官走后，周老板把陳奇扶起來，說：“想不到堂堂熊督軍，居然這么卑鄙無恥，我們也只好忍了。”陳奇一臉憤怒：“這個(gè)仇一定要報(bào)！”周老板心中暗喜，連忙說：“三天后是熊督軍的五十大壽，他喜歡看三國戲，由我找關(guān)系安排你演出祝壽，咱們就借演戲殺了他！”
　　
　　這才是周老板的真實(shí)意圖。其實(shí)，他和楊副官都是馬大帥派來的奸細(xì)，目的就是刺殺熊督軍。可是熊督軍一向保鏢圍護(hù)，根本近不了身，這才打上了陳奇的主意，故意演一出苦肉計(jì)，激起他的怒火，然后靠他的木偶戲接近熊督軍。至于紅云，不過是妓院的一個(gè)紅牌。
　　
　　面對奪妻之恨，陳奇當(dāng)然答應(yīng)下來。他提議那一天演出《華容道》，因?yàn)槭俏鋺颍九紟е灰鸭俟龘Q成真的，找機(jī)會(huì)一箭射中熊督軍的咽喉，自然斃命。
　　
　　周老板連連點(diǎn)頭，陳奇又嘆了口氣：“我還是第一次操縱木偶?xì)⑷耍患て鹚鼈兊膬葱裕慌虏宦犜挕?rdquo;說完，他向周老板要了一間空房，說要血祭木偶。周老板趴在門縫里往里看，只見陳奇用刀割破手指，把血滴在每個(gè)木偶的頭頂。
　　
　　二、刺殺
　　
　　熊督軍壽誕這一天，周老板果真把陳奇安排進(jìn)去演出。《華容道》一開場，就贏得滿堂彩。尤其是熊督軍，平日里他自詡義氣千秋，現(xiàn)在更是讓保鏢閃開，目不轉(zhuǎn)睛地盯著關(guān)二爺唱念做打。
　　
　　陳奇唱完：“曹瞞兵敗走華容，正與關(guān)公狹路逢。”戲碼該上演關(guān)羽義釋曹操了，只見曹操痛哭流涕，關(guān)羽猶豫不決，忽而一舉刀，卻不下落，意思是讓曹操由此走。就在曹操縱馬行于刀下時(shí)，只見關(guān)羽手起刀落，將曹賊斬于馬下！
　　
　　這才叫新鮮，《華容道》演了上千年，誰也沒看過曹阿瞞遭此大難的，這都哪跟哪啊？熊督軍立馬就站起來了，肥胖如豬的脖子也露了出來。只見關(guān)羽抽弓搭箭，一箭射中熊督軍的咽喉！
　　
　　熊督軍倒地而亡，楊副官搶前一步，沒有抓刺客陳奇，反而把院門打開，外面頓時(shí)擠進(jìn)十幾個(gè)持雙槍的漢子來。領(lǐng)頭的黑衣禮帽，正是盤踞玉門關(guān)外多年的馬大帥，只見他哈哈大笑：“姓熊的，你的地盤歸我了！”話音未落，本來倒地的熊督軍又坐了起來：“未必吧，你想釣我，我何嘗不想釣?zāi)悖?rdquo;只見在座的幾十位來賓同時(shí)亮出短槍！
　　
　　熊督軍怒視身后的周老板，周老板慌忙用目光找陳奇。陳奇舉著他的木偶關(guān)公，微笑著說：“周老板，我的命運(yùn)我做主，你還不能操縱我的命運(yùn)！”周老板的聲音里充滿了絕望：“我不相信，你能看破我的局！”陳奇不回答，轉(zhuǎn)身出屋。周老板想追，熊督軍一邊的人開了槍，頓時(shí)槍聲大作。
　　
　　陳奇轉(zhuǎn)身把門關(guān)了，瞇著眼聽里面炒豆子一樣的槍聲。早就等候在外的楊副官拍拍他的肩膀，一揮手，命人對著院門架起機(jī)關(guān)槍，狠狠道：“不論什么人活著出來，格殺勿論！”
　　
　　無論是熊督軍，還是馬大帥，他們誰也想不到，楊副官早被民國大總統(tǒng)袁世凱收買了。至于陳奇，則是南方派來的革命黨，本來就是袁世凱請來對付他倆的。
　　
　　民國之初，南方革命黨北伐失利，無奈推舉袁世凱當(dāng)了民國大總統(tǒng)。不過，天下并不太平，仍有不少軍閥割據(jù)一方，不肯聽從老袁的號令。玉門關(guān)內(nèi)外的熊督軍和馬大帥，就是其中兩股較大的勢力。袁世凱久攻不下，就請南方革命黨出人相助，配合反水的楊副官，讓這兩股軍閥自相殘殺。
　　
　　這樣一來，周老板的局便成了一場拙劣的表演，陳奇樂得順?biāo)浦邸罡惫賱t故意密報(bào)熊督軍，讓熊督軍詐死反擊。其實(shí)真正笑到最后的，是楊副官和他的袁系人馬。
　　
　　三、逃命
　　
　　眼見機(jī)關(guān)槍已把馬大帥和熊督軍緊緊盯死，成了關(guān)門打狗之勢，楊副官這才抓著陳奇的手，笑嘻嘻地走出來，來到了原先落腳的茶館。楊副官拿出一張報(bào)紙，遞給陳奇看：“陳兄不愧留過洋，西洋腹語術(shù)玩得出神入化，只是，你看看報(bào)上寫的是什么？”
　　
　　陳奇愣住了，只見報(bào)紙上寫著：袁世凱登基稱帝！他大怒：“我們革命黨推舉袁世凱，就是要建立民主，他稱帝算怎么回事？”楊副官嘿嘿冷笑：“此一時(shí)彼一時(shí)，我要槍斃你！”
　　
　　陳奇神色茫然，完全無視指向自己的七八條長槍。想不到革命黨人出生入死，竟落得這樣的結(jié)局。他對楊副官說：“你可以殺我，不過，我的木偶能說話，不是腹語術(shù)，而是因?yàn)槭芰宋业木辛俗约旱纳Ｈ粑宜篮鬅o人操縱，它們就會(huì)聚在一起為我報(bào)仇。殺我之前，請讓我先遣散它們。”
　　
　　楊副官本來迷信，還真怕那些木偶日后找自己麻煩，就說：“那你快點(diǎn)。”陳奇卻不急：“請讓我跟它們唱最后一出戲吧，不然它們不會(huì)甘心走的，戲的名字是《捉放曹》。”
　　
　　這出三國戲，演的是曹操在逃亡途中，被陳宮手下的捕快所捉。陳宮知道后，就同他一起逃亡。不料半路上，曹操殺掉無辜的呂伯奢一家，陳宮發(fā)現(xiàn)他心腸狠毒，便不再跟隨。唱完后，陳奇躲在幕布后摘木偶們的唱戲行頭，每摘一個(gè)就道一句：“鼓打四更月正濃，心猿意馬歸舊宗，誤殺呂家人數(shù)口，方知曹操是奸雄。”四句說完，木偶們便都光頭了。楊副官知道陳奇以曹操影射袁世凱，也不管他。
　　
　　接下來，該遣散木偶了。陳奇先拿過飾陳宮的木偶，囑咐幾句，揮一揮手，只見木偶自動(dòng)邁開腿腳，出院子而去。楊副官看得呆呆發(fā)愣，大氣也不敢出一口。然后是曹操、捕快、呂伯奢，都先后走了出去。眾兵丁眼見場面詭異，又沒有楊副官的命令，就沒有阻攔。
　　
　　到最后，陳奇突然一低頭，沖向楊副官，看樣子是要跟他同歸于盡。楊副官慌忙下令開槍。一排槍響過，陳奇倒在地上，卻沒有血，只蹦出一團(tuán)絞纏在一起的鐵絲和齒輪！
　　
　　楊副官知道上當(dāng)了：這東西和自鳴鐘的發(fā)條一樣，想必陳奇在幕后給木偶剝衣服時(shí)，把自己扮成木偶，把木偶扮成自己，然后由發(fā)條自動(dòng)操縱，自己乘機(jī)逃命！所謂木偶自己說話，多半是用了西洋留聲機(jī)的原理，預(yù)先錄下的！要知道陳奇留過洋，搞出這些一點(diǎn)都不奇怪。至于當(dāng)初往木偶頭上滴血，不過是故弄玄虛，以防別人靠近木偶看破秘密罷了。
　　
　　楊副官立刻帶人出門追趕，不多時(shí)就把曹操等三個(gè)木偶抓住了，卻發(fā)現(xiàn)都是發(fā)條操縱的。而最先出門的陳奇始終沒抓到，就此無蹤。
　　
　　四、索命
　　
　　83天后，楊副官靠著大殺革命黨人，深得袁世凱賞識，已是玉門一帶的土皇帝，自稱楊大將軍。因?yàn)樵绖P搞帝制，他也不再稱督軍了。
　　
　　這天，楊大將軍正和七姨太在茶樓看戲，演的還是三國戲《華容道》。看到關(guān)羽放曹操一場，他不由得笑出聲來。七姨太問：“大將軍因何發(fā)笑？”楊大將軍摸摸后腦勺說：“三個(gè)月前我也看過一場《華容道》，關(guān)羽居然把曹操斬了，這樣一來，魏蜀吳三國的命運(yùn)不就都變了？”七姨太也笑起來：“我沒看過三個(gè)月前的演出，但我看您一笑，就想，曹操一笑笑出了關(guān)云長，您這位大將軍一笑會(huì)笑出什么呢？”楊大將軍再次摸摸后腦勺：“這里是我的地盤，不管誰來我都不怕！”
　　
　　就在這時(shí)，一個(gè)低著頭的衛(wèi)兵過來，遞上當(dāng)天的報(bào)紙。楊大將軍接了過來，只見上面寫著：南方護(hù)國軍討袁，袁世凱被迫退位！
　　
　　楊大將軍的手不由得抖了起來。他比誰都清楚，袁世凱一倒，他失去靠山，很快就會(huì)被革命黨消滅。這時(shí)候，衛(wèi)兵輕輕吐出一句話：“皇帝沒有了，你的命運(yùn)也到頭了。”然后拔出一柄匕首，刺入他的胸膛！
　　
　　楊大將軍倒下了，他的保鏢這才反應(yīng)過來，一陣亂槍把衛(wèi)兵打倒在地，可是，尸體沒有流出血，只蹦出一堆鋼絲和齒輪……