民國(guó)年間，望江齋是漢正街上首屈一指的文物商店。這家店鋪的古玩字畫(huà)，玉雕瓷器，件件價(jià)值連城，尤以唐代一位大書(shū)法家臨摹的《蘭亭序集》字帖最為名貴，是鎮(zhèn)店之寶。店主許掌柜從不輕易示人。有一個(gè)日本商人出價(jià)3000兩黃金求購(gòu)，遭到許掌柜拒絕，他說(shuō)這是我中華國(guó)寶，哪是用黃金買(mǎi)得去的？武漢三鎮(zhèn)的報(bào)館獲悉此事，紛紛撰文贊揚(yáng)許掌柜高風(fēng)亮節(jié)，望江齋的生意因而越發(fā)紅火。
　　
　　這天清早，許掌柜照例檢查放置重要文物的藏寶樓，推門(mén)一看，保鏢直挺挺地吊在橫梁上斷了氣，腳下一只明代紅木方凳被蹬翻，墻角邊的西洋鐘也被撞得停了擺，室內(nèi)沒(méi)有明顯的翻動(dòng)跡象，但字帖不見(jiàn)了！
　　
　　漢正街警署汪警長(zhǎng)接到報(bào)案，立即趕往現(xiàn)場(chǎng)勘查，發(fā)現(xiàn)窗戶(hù)鐵柵欄有根圓鐵條下端鋸去一厘米多，安裝鐵條的榫槽里塞了半厘米木樁，鐵條鋸口處卻是銹跡斑斑，顯然是早已鋸斷，方便人出入。汪警長(zhǎng)在保鏢床鋪上發(fā)現(xiàn)了兩根長(zhǎng)頭發(fā)，又在其衣領(lǐng)處發(fā)現(xiàn)有口紅唇印。他扶起倒在地上的西洋鐘，時(shí)針指向五點(diǎn)半，接著去后花園察看，看見(jiàn)有架特長(zhǎng)的梯子靠在后樓窗口下，梯子下有只摔碎的元代青花瓷盤(pán)……很快，汪警長(zhǎng)將案情勾出一個(gè)輪廓：保鏢勾搭了一個(gè)女人，鋸斷鐵柵欄讓女人由窗口搭梯進(jìn)房幽會(huì)。昨夜，女人趁保鏢熟睡之際，偷取字帖，順便拎上一個(gè)瓷盤(pán)，下梯時(shí)不小心將其摔碎，驚醒保鏢。保鏢發(fā)覺(jué)上當(dāng)，無(wú)法向許掌柜交代，只得拿方凳墊腳懸梁自盡。他臨死前蹬翻方凳絆倒西洋鐘，西洋鐘倒地停擺。
　　
　　接到案情通報(bào)，漢口警察局覺(jué)得案情重大，特派歐陽(yáng)長(zhǎng)風(fēng)探長(zhǎng)到漢正街警署主持偵破工作。經(jīng)過(guò)一番勘查和走訪，歐陽(yáng)分析說(shuō)保鏢的死是他殺，不是自殺。如果是自殺，面色會(huì)很蒼白或者呈紅黑色，但死者面部卻有明顯的青紫腫脹狀，且頸部有兩道指甲造成的橢圓形皮下出血。
　　
　　可見(jiàn)，死者是先被人掐死，然后掛在橫梁上的。汪警長(zhǎng)不解道：“這么壯實(shí)的一個(gè)漢子，一個(gè)女人掛得上去嗎？”歐陽(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭：“應(yīng)該還有一個(gè)年輕男子，且身高在一米七五以上……”汪警長(zhǎng)仍是不解：“可是，室內(nèi)只發(fā)現(xiàn)一個(gè)人的指紋呀！”歐陽(yáng)笑笑說(shuō)：“汪警長(zhǎng)，你注意到?jīng)]有，青花瓷盤(pán)上連一丁點(diǎn)兒指紋也不見(jiàn)！”見(jiàn)汪警長(zhǎng)無(wú)語(yǔ)，歐陽(yáng)接著分析道，“這說(shuō)明是一個(gè)戴手套的人盜竊并失手摔碎了瓷盤(pán)。”說(shuō)著，歐陽(yáng)把西洋鐘的分針撥到十二點(diǎn)，時(shí)針正指六點(diǎn)，按正常報(bào)時(shí)，應(yīng)該響六下，但時(shí)鐘只響了兩下。
　　
　　汪警長(zhǎng)和許掌柜見(jiàn)了又是一驚。許掌柜問(wèn)：“這鐘摔壞了？”歐陽(yáng)一笑，說(shuō)：“不是鐘摔壞了，而是兇犯為轉(zhuǎn)移視線將時(shí)針、分針直接撥到五點(diǎn)半的，其實(shí)案發(fā)時(shí)間就在凌晨一點(diǎn)到兩點(diǎn)之間。根據(jù)梯子靠墻擦出的多處印跡來(lái)看，保鏢與女人來(lái)往已久。這么長(zhǎng)的梯子，一個(gè)人搬動(dòng)固然不容易，走在路上也引人注目，可見(jiàn)兇手住處離這兒不遠(yuǎn)。”
　　
　　歐陽(yáng)進(jìn)一步分析說(shuō)，兩根杉木做的梯子，看上去很粗糙，是案犯親自制作。加工一架梯子價(jià)錢(qián)并不貴，主要是不想引起別人注意。“但是，他們還是露出了蛛絲馬跡。”歐陽(yáng)指著手中的一根黑色纖維說(shuō)，“這是案犯掛在梯子上的，一般是湖南人黑色頭巾上的棉線絲，案犯很可能是湖南人，而且這一男一女來(lái)自一家酒廠或酒店。”他舉著一塊長(zhǎng)方形玻璃，上面清晰地顯現(xiàn)出幾個(gè)腳印，汪警長(zhǎng)立刻分辨出是兩個(gè)人新留下的痕跡。歐陽(yáng)隨即取來(lái)一塊干凈玻璃演示說(shuō)：“這種提取腳印的方法最適宜于光潔地表和地板上。”他邊說(shuō)邊用一塊綢子在玻璃上反復(fù)擦過(guò)，很快，玻璃板上粘上了許多微粒，“摩擦產(chǎn)生靜電，靜電吸附微粒，案犯腳上留下的東西就收集起來(lái)了。我驗(yàn)過(guò)，男女腳印都有肉眼看不到的酒糟屑末，所以說(shuō)，作案者來(lái)自做酒的地方，至少在那里呆過(guò)一段時(shí)間……梯子就放在那兒，上面也粘上了許多酒糟屑。那間房屋不小，否則放不下梯子，放梯子的房屋一定在隔壁左右。”許掌柜聽(tīng)得瞠目結(jié)舌，更讓他吃驚的是，歐陽(yáng)斷定兇案主謀是位古董行家。他連聲叫道：“探長(zhǎng)說(shuō)絕了，兇犯肯定是沖著字帖來(lái)的。藏寶樓那么多金銀器皿不拿，單揀字帖下手，真正的古董行家啊！”隨即，汪警長(zhǎng)對(duì)太白酒樓進(jìn)行了突擊搜查。
　　
　　太白酒樓與望江齋隔著一條巷子，房屋也不小，占了半條里弄。另一半是家染坊，門(mén)面朝漢江而開(kāi)。太白酒樓也曾紅火過(guò)幾十年，傳到這一代，男人得了結(jié)核病，成天佝僂著腰，病病歪歪的，生意一下就敗落了，全憑內(nèi)老板楊金花支撐著局面。楊金花長(zhǎng)得妖艷嫵媚，生性淫蕩，眼見(jiàn)男人沒(méi)用，便與主顧打情罵俏，用色相籠絡(luò)生意。說(shuō)是酒樓，卻兼開(kāi)茶館，設(shè)牌局，每到半夜還讓黃陂孝感的草臺(tái)班子，開(kāi)鑼演唱浪語(yǔ)滑腔的花鼓戲。遇有中意角色挑逗，楊金花便勾引他到后房茍合。病男人知道自己是個(gè)廢物，只得睜只眼閉只眼。望江齋的保鏢打過(guò)楊金花的主意，她曾嗤之以鼻地揶揄道：“也不撒泡尿照照自己，癩蛤蟆想吃天鵝肉！”楊金花嫌他長(zhǎng)得粗蠻，惡言譏諷，氣得保鏢將桌子掀了。
　　
　　汪警長(zhǎng)正因?yàn)椴榈眠@段過(guò)節(jié)，加上有幾個(gè)人證明楊金花那夜打了一通宵麻將，次日上午七點(diǎn)才散場(chǎng)，沒(méi)有懷疑她作案。但經(jīng)歐陽(yáng)一番推理，楊金花成了重大嫌疑對(duì)象。汪警長(zhǎng)帶人趕到太白酒樓，未見(jiàn)營(yíng)業(yè)，門(mén)卻虛掩著，去臥室一看，病男人被掐死在床上。來(lái)到二樓，只見(jiàn)楊金花胸口插著一把匕首，渾身是血，在樓板上掙扎著。汪警長(zhǎng)趕緊叫人救護(hù)，楊金花向西南一指：“是……袁……老二……”話未說(shuō)完又昏了過(guò)去。
　　
　　汪警長(zhǎng)立即帶人直撲寶慶會(huì)館東一號(hào)，但既未搜到字帖，更不見(jiàn)袁老二的影子。歐陽(yáng)笑了笑，說(shuō)：“一個(gè)急于出手贓物的人會(huì)坐在家里等你嗎？”汪警長(zhǎng)明白了，隨即趕往日租界，將袁老二抓了個(gè)正著，字帖就揣在他懷中。
　　
　　原來(lái)，袁老二是湖南邵陽(yáng)人，以盜墓為生，同時(shí)倒賣(mài)古董、制作販賣(mài)贗品古玩。有一天，他看到《大公報(bào)》上報(bào)道望江齋許掌柜有本字帖，幾千兩黃金也不出手的消息，不由打起了歪主意。他以商人身份，借住于望江齋附近的寶慶會(huì)館，開(kāi)始琢磨如何將那寶貝玩意兒弄到手。
　　
　　那年頭，茶館酒樓可是最好的休息場(chǎng)所。袁老二便常到太白酒樓獨(dú)自飲酒，楊金花見(jiàn)袁老二年輕英俊，出手闊綽，說(shuō)話時(shí)故意浪聲浪氣，有意親近他，但袁老二卻視而不見(jiàn)，無(wú)心風(fēng)月。有一天，他見(jiàn)一個(gè)壯漢遭到楊金花奚落，氣得大發(fā)脾氣，又聽(tīng)說(shuō)是望江齋許掌柜的侄兒，是藏寶樓保鏢，頓時(shí)便有了主意。隨后，他對(duì)楊金花主動(dòng)傳情，不久就勾搭成奸。袁老二哄騙楊金花，說(shuō)是老婆剛死，愿與她結(jié)為夫妻，重振太白酒樓家業(yè)。楊金花喜得眉開(kāi)眼笑：“病鬼最多只能拖一年，等他死了，將酒樓重新裝修，憑我的人緣，一定能把生意做得高朋滿(mǎn)座，賓客盈門(mén)。”袁老二趁機(jī)提出：“想裝修酒樓得弄一大筆錢(qián)，我見(jiàn)保鏢對(duì)你有意，不如哄著他，從藏寶樓隨便拿點(diǎn)什么玩意兒也夠我們花一輩子呢！”
　　
　　再說(shuō)這保鏢雖受到楊金花譏笑，心里實(shí)在舍不得她那副身段，照舊天天到酒樓過(guò)眼癮，不想楊金花自個(gè)兒投懷送抱，便急著要同她到酒樓里間去親熱。楊金花半推半就地說(shuō)：“不行，病鬼成天盯著，提心吊膽的不開(kāi)心！不如晚上去你那里……”保鏢直搖頭說(shuō)：“我的住處，誰(shuí)也不讓進(jìn)的啊！”楊金花說(shuō)：“我可以從后窗搭梯子翻進(jìn)去呀！”保鏢色迷心竅，答應(yīng)鋸斷一根圓鐵條讓她出入。這樣，兩人每晚從酒樓后院墻頭遞送出梯子，又由巷道架梯子翻進(jìn)望江齋后花園，讓楊金花爬梯子進(jìn)入藏寶樓。不用費(fèi)什么功夫，楊金花就從保鏢嘴里打聽(tīng)到字帖收藏的地方。
　　
　　這天晚上，袁老二將一瓶?jī)读寺樽硭幍陌拙疲袟罱鸹ㄖe稱(chēng)是催情的藥酒讓保鏢喝下。保鏢酒沒(méi)喝完，就不省人事。袁老二當(dāng)即進(jìn)房，同楊金花合力掐死保鏢，偽造了上吊現(xiàn)場(chǎng)。匆忙間，被推倒的凳子撞停了西洋鐘，袁老二靈機(jī)一動(dòng)，將鐘撥到五點(diǎn)半。盜得字帖后，他無(wú)意中瞥了青花瓷盤(pán)一眼，憑感覺(jué)這是個(gè)寶物，順手拿了過(guò)來(lái)。沒(méi)想到，因?yàn)榇髦痔祝瑒?dòng)作不靈便，翻身出來(lái)剛將圓鐵條安上，一失手，滑落了青花瓷盤(pán)，瓷盤(pán)的碎裂聲在凌晨特別清晰刺耳，他嚇得連梯子也顧不上搬，拉了楊金花繞院墻跑到一棵柳樹(shù)邊，再爬上去翻墻逃之夭夭。袁老二叫楊金花回酒樓陪人聽(tīng)?wèi)虼蚺疲约簬е痔貢?huì)館。一陣狂喜之后，他又擔(dān)心楊金花在那種人來(lái)人往的地方，弄不好會(huì)說(shuō)漏嘴，于是心一橫，決定殺人滅口。他先找到楊金花，商量殺了病鬼好快點(diǎn)成親。兩人合力掐死病鬼后，趁上樓尋歡作樂(lè)之際，袁老二冷不防抽出匕首插入楊金花胸口，她慘叫一聲倒在血泊之中。但她只是昏了過(guò)去，并未當(dāng)場(chǎng)斃命。袁老二來(lái)不及清理現(xiàn)場(chǎng)，就急急忙忙跑到日租界，找到那個(gè)日本商人，說(shuō)愿以1000兩黃金出手字帖。不料日本商人手一擺，道：“你的來(lái)路不明的寶貝，送給我也不要！”
　　
　　袁老二不免有點(diǎn)敗興，他在悻悻而返的途中，在日租界山崎街街口被擒。