上世紀初，湖北有家鹵鴨店，制作的鹵鴨香酥可口，暢銷省內外。店主準備追加投資大干一場，這時發生了一場大事故，幾百名顧客在食用鹵鴨后出現了不同程度的腹瀉，后來才發現有人在鹵鍋里暗中投放了瀉藥。雖然事件很快得到平息，但店鋪聲譽受到影響，店主惱怒不已，開始私下追查幕后的黑手。
　　
　　終于，店主打探到瀉藥由主廚投放。主廚最早研究出鹵鴨的秘方，在店里主持煮鹵工藝多年，漸漸地他抱怨起店主給自己發少了工資，于是動起邪念。掌握真相后，店主決定不作聲張，他淡定地找到主廚說：“師傅，您年歲已高且勞苦功高，我實在不忍心再看到您整天出汗掌勺，不如日后就專門幫我管理店中的賬目，我給您開雙倍工資。”
　　
　　這無異于天上掉下大餡餅，主廚樂壞了。可他沒文化，管賬一塌糊涂，不得已，店主只能替他安排了助手。那之后，主廚每天都盯著助手做賬，自個兒無事一身閑，卻領著豐厚的酬勞，無比自在舒服。
　　
　　過了10年，主廚患病臥床不起，他懺悔了自己做過的傻事。店主苦苦地笑了，愧疚地說：“真正該寬恕的人是我呀！我原本早就知道你根本不適合管賬，之所以還要賞你這份美差，其實是想軟禁你的手藝，扼殺你的歹心，阻止你另立爐灶或再行損害我生意的壞事！”聽完，主廚悲憤交加，郁郁而死。
　　
　　主廚得到店主獎賞的安逸美差，原本以為自己撿得了金元寶，哪料到掉入了精心設計的陷阱，被安逸埋沒了非凡的才藝，被舒坦綁架了如華的光陰，直到人生揮霍殆盡，方知自己消受了人世間最毒的狠招。
　　
　　英國人西蒙·拉特爾在音樂方面極具天賦，從16歲起擔任多家樂隊指揮，在國際樂壇享有很高聲譽。1989年，素有“世界第一交響樂團”之稱的柏林愛樂樂團因仰慕其才華，打算聘請他擔任首席指揮。那一天，樂團負責人畢恭畢敬地呈上聘書：“您在指揮領域的才能和成就舉世公認，擔任我們首席指揮家實至名歸。”
　　
　　拉特爾想了想，用力搖了搖頭：“人貴有自知之明。我深知自己仍然才疏學淺，如果我過早坐上高位，不僅將影響你們樂團的聲譽，還將阻礙自身進步。”
　　
　　拉特爾的拒絕令公眾難以理解，媒體公開批評他性格懦弱，不敢接受挑戰。拉特爾對此置若罔聞，依舊堅持自己的觀點：“過高的褒獎只會讓人驕縱迷惑，我寧愿守著適合的崗位苦度今生，也不會因貪慕虛榮攀附在高枝上，為圖一時風光迷失了自我。”
　　
　　從那以后，他潛心鉆研古典音樂，指揮和表演功底日臻深厚。到2002年，柏林愛樂樂團再次發來邀請，這次拉特爾欣然地接受：“我已做好充分準備，有信心帶領樂團再創佳績。”果然，他以出色的指揮贏得了全球的矚目喝彩，最終登上了“世界第一指揮家”的寶座。
　　
　　一個人在取得成績后，得到公正適度的獎勵，可以調動積極性，原本是好事。可是，名不副實、過重過高的獎勵，往往導致被獎勵者自欺自滿，陶醉在榮譽中沾沾自喜，沉浸在放大的榮耀中忘乎所以，猶如身陷溫柔的泥沼，到泥漿淹及頭頂，方才悔恨莫及。瑞士心理學家皮亞杰說過：“錯誤的獎勵往往比錯誤的懲罰更可怕，它會助長人的傲慢，讓人看不清自己。”錯誤的獎勵，容易讓人在安逸中迷失，在自大中驕縱，在自滿中虛度。
　　
　　最重的懲罰，其實是誤賞，好比主廚在安逸的獎賞中沉淪，好比拉特爾擔心過度的獎勵會澆熄自己前進的渴望。所以，作為管理者，在應用獎勵作為激勵時，應以審慎的眼光，準確評判被獎者是否有資格、有能力得到獎勵，既不能獎過了頭，不能獎錯了法，也不能獎偏了位，否則將達不到預期效果，還可能在下屬中間起到負面作用。而作為被管理者，當意外地獲得那些不該得或多得了的獎賞時，不要急于歡喜，而應提高警惕，也許懲罰就藏在其后。獎賞得當，對管理者是個重要原則。一旦獎賞失當，不但會損害領導的權威，而且會亂了部下的心態，害了部下的前程。