如今的NBA球員不但強壯得像健美運動員，各種護具的運用更是將他們打扮得像鋼鐵俠。　　　　當奈·史密斯博士發明籃球運動的時候，他一定想象不到現代球員的樣子。如今的NBA球員不但強壯得像健美運動員，各種護具的運用更是將他們打扮得像鋼鐵俠，除了護肩、護肘、護膝、護踝外，護齒也粉墨登場，NBA球員真正做到了武裝到牙齒。　　　　說到牙套起源，最初不過是矯正齒位的輔助工具，矯正過后，還要戴很長時間的硅膠牙套，以便保持矯正效果。這種牙套，正是球員們所戴牙套的前身。1970年，加拿大兒科牙醫霍德將牙套改進后，用在了兒童冰球賽中，以防止由于撞擊造成牙齒受傷。　　　　追溯NBA的牙套歷史，很難確定誰是聯盟中第一個“吃螃蟹的人”。早在1996～1997賽季的照片資料中，人們發現查爾斯·巴克利曾佩戴過牙套，他時不時地把黑色牙套吐進吐出，原本就兇惡的臉龐又增加了幾分恐怖。　　　　在更早的1985～1986賽季，有影像資料記載，凱爾特人隊的斯科特·韋德曼曾在比賽中做出了摘下牙套的動作，這或許是能追溯到的最早的圖像資料了。而在文字記述的歷史中，牙套可以追溯得更遠。早在1958年，一份報紙報道了凱爾特人隊名人堂球員弗蘭克·拉姆齊“將要戴上塑料制成的牙具來保護牙齒”，這在當時可是很轟動的新聞。　　　　隨著NBA比賽對抗強度的提高，牙套開始成為球員身上不可缺少的重要護具，它擔負著保護球員牙齒的重要責任。此外，牙套還有另一個比較直接的作用，就是可以緩解由于撞擊而產生的震動，從而保護大腦。　　　　除了保護牙齒和減少震蕩這兩個直接的作用，美國專家還認為牙套存在著隱藏作用——緩解緊張情緒。美國南卡羅萊納州立大學的研究人員通過試驗發現，佩戴牙套可以減少人體由于高度緊張而產生的激素水平。通俗來講，牙套能幫助球員們舒緩心情，并讓他們更快地恢復體力。對于那些每天要進行大運動量訓練和高強度比賽的NBA球員來說，牙套的功效會更加明顯。　　　　這也許有些難以置信，科學的解釋是，牙套卡住下顎，不管下顎如何移動，都能讓人保持上下牙緊閉的狀態，籃球這種需要瞬間爆發力的運動，球員佩戴牙套也許可以讓他們更好地發力。　　　　如今，在聯盟的30支球隊中，隨處可以看到佩戴牙套的球員，其中不乏巨星詹姆斯、杜蘭特、保羅等人，當他們回到場下時，并不會為牙套特意找一個擺放的位置，但其他人就不同了。賈森·特里有個習慣，他會在比賽時里三層外三層地穿襪子，而這些襪子在場下就成為放牙套的口袋。“魔獸”霍華德存儲牙套的位置更奇葩，每當下場休息時，霍華德就會掀起自己的籃球短褲，把牙套塞進里面保護大腿、臀部的緊身安全褲內，毫不在意再戴回去的時候會品嘗到自己的汗液。　　　　隨著越來越多的球員使用牙套，時尚和個性元素也開始添加進牙套中。詹姆斯·波西就將牙套演變成了身份的象征，每當他來到一支新隊伍，都會戴上與球衣顏色搭配的牙套，從熱火的紅白，到凱爾特人的全綠，再到黃蜂的黃綠，波西嘗試了各種顏色搭配。而詹姆斯則是在近幾年成為其中的領軍人物，先是加盟熱火的第一個賽季，牙套上出現了熱火的隊標；之后又在萬圣節戴上了吸血鬼牙齒盤的牙套；然后便是上賽季季后賽中，出現在牙套的“XVI”羅馬數字——代表他距離總冠軍還需要16場勝利。　　　　好的牙套不僅是很好的護具，還能體現出球員的獨特品位，但必要時，有些人也會拿它當作攻擊性武器。哈斯勒姆就曾將牙套作為“兇器”使用，在與公牛的一場比賽中，由于對裁判的判罰不滿，被對手掀翻在地的哈斯勒姆摘下牙套，直接甩向了場邊的裁判克勞福德。當然，他立刻吃到了一個技術犯規。最讓人無法理解的還要數華萊士，在突破扣籃的過程中，華萊士經常將牙套吐出來，就像喬丹在突破時吐舌頭一樣，不知道此舉是否能帶來信心。不過這不但讓牙套失去了保護作用，甚至增加了受傷的概率。