聯邦政府未嘗不想建立全國統一的身份證件。問題的關鍵在于：國會不同意。國會的問題又在于：大部分老百姓不答應。
　　
　　美國是一個建立在數據上的國度。不過，公民的自由特別是隱私權，給政府搜集個人信息的行為設定了邊界，直接體現為統一身份證的難產。
　　
　　國會不同意，百姓不答應
　　
　　在美國歷史上，聯邦政府從來沒有發放過全國統一的身份證件。但在現實生活中，有3個證件，不同程度上起到了身份證的作用。
　　
　　一是駕駛證。二是護照。三是社會安全號。羅斯福新政期間，他為了建立社會保障系統，提出為每個有工作的人員，建立一個社會安全號。設想一出，立刻遭到了“隱私派”的激烈反對。最后，羅斯福向國會妥協并保證：這個號碼僅僅用于社會保險，一定不會用于身份標識的領域，并且會被保密，這個提案才最終在國會通過。
　　
　　嚴格地說，社會安全號還算不上統一的身份證件。因為它只記錄姓名，性別、年齡、住址、相片等基本信息都沒有，公民也不需要隨身攜帶，該號碼被明確規定為個人隱私。1974年的《隱私法》，甚至有專門的條文寫明：“要控制社會安全號對個人隱私造成的威脅。”
　　
　　因為沒有統一身份證，美國各種信息系統中用來標識、區分公民個體的方法五花八門，最核心的方法還是人的姓名。但不同的人可以擁有同樣的名字，還容易出現拼寫錯誤。當然，聯邦政府未嘗不想建立全國統一的身份證件。問題的關鍵在于：國會不同意。國會的問題又在于：大部分老百姓不答應。
　　
　　曾發放的身份證都是暫時的
　　
　　美國社會關于身份證話題的爭議，在第一次世界大戰期間就開始了。
　　
　　1917年美國對德宣戰，為了防止德裔美國人在境內從事諜報活動，聯邦政府提出，要對這個特殊的群體頒發統一的身份證件。還有機構附議：統一身份證應該延伸到所有的外國人，甚至全體國民。最后，國會僅僅同意了對德裔美國人加強管理，并在獲準通過的法案中明確指出：當國際沖突一結束，這種證件就應該立即撤銷。
　　
　　戰火熄滅后，對德裔群體發放的身份證果然被取消了。
　　
　　1941年12月珍珠港事件發生不久，蓋洛普的民調表明，有69%的美國人支持統一身份證件的做法，明確反對的人降至25%。可這個數據只是曇花一現，沒過多久，支持者就改變了念頭，反對方又在民調中占據了主流。
　　
　　二戰全面爆發后，聯邦政府曾經發起過多次呼吁，要求實施全國統一的身份證件，因從未在國會獲得半數以上的支持而盡數夭折。
　　
　　“國家安全”并非充分理由
　　
　　近幾十年來，美國對統一身份證這個問題做過很多次民意調查，每次都是反對意見占絕對上風。1942年，民意調查的創始人喬治·蓋洛普，曾在《紐約時報》上對統一身份證的利弊做過有代表性的總結。在他看來，統一身份證很像是警察國家的做法，是違背美國精神的。當然，蓋洛普也承認，統一身份證有利于打擊犯罪、加強國家安全，特別是在應對恐怖襲擊、自然災害等突發事件的過程中，統一身份證將大大方便政府對社會的管理和控制。但自由民主的美國人認為：沒有任何理由去犧牲公民的自由，以換取“可能好一點”的國家安全。