如果你喜歡觀察動物，大概會發現一個有意思的現象，很多動物雄性都比雌性大。比如，雄海象有6米多長、重量達3000多公斤，而雌海象卻只有幾百公斤重。這種雄性比雌性大的兩性差異在大多數脊椎動物身上都可觀察到。為什么雄性動物比雌性大呢？生物學家發現，這是個進化問題，也是個“經濟”問題。

　　按進化論解釋，大多數脊椎動物都是“一夫多妻”制，在跟其他海象的爭斗中，具有大塊頭突變基因的海象更容易獲勝，這解釋了為什么雄海象會比雌海象大那么多。

　　雄性孔雀有能開屏的漂亮大尾巴，原因也差不多。實驗證明，雌性孔雀喜歡有著較長尾羽的雄孔雀。因為，受寄生蟲折磨的孔雀長不出光鮮好看的長尾巴，所以雄孔雀尾羽長意味著身體健康。

　　那么，進化競爭會不會無限發展下去呢？答案是否定的，我們看到現實中，海象的體格和孔雀的尾巴都是有限度的。進化競爭發展到了某個程度之后，體格較大或尾羽較長的內在弱點，會逐漸超過其優點，這種成本與收益的平衡，會反映在幸存下來的雄性身上。

　　例如，一頭3000多公斤重的海象，碰到天敵大白鯊時很難逃得掉，對大塊頭雄海象來說，它在群體內部競爭時的優勢，在面臨群體外部的天敵時，卻又變成了劣勢，因此，優勢帶來的收益與劣勢所付出的成本的對比決定了雄海象能長多大。海象長到一定重量后，就再也不會長大了。

　　麋鹿的犄角也是同樣的情況。雄麋鹿會為了接近雌性而彼此爭斗。它們的犄角就是戰斗的主要武器，而且，犄角大的雄麇鹿打贏對手的可能性更大。于是在下一代中，它們大犄角基因出現的頻率更高。但是，盡管大犄角有助于贏取雌性，可要是在茂盛的樹林里碰到狼和其他食肉天敵，想要逃跑可就難了。所以，麋鹿的角沒有長到無限大。

　　而在實行“一夫一妻”制的物種里，你就不會發現兩性之間有太大的差異，因為雄性沒有必要通過殘酷的競爭得到更多的雌性。例如，信天翁是“一夫一妻”制，雄性和雌性差不多大。