在某個(gè)國(guó)家，有一條河以產(chǎn)鮭魚(yú)著名，這條河從山中那些底部早被冰川撕裂的陰暗湖泊流出，按照慣常的流向，沖過(guò)山腳，掠過(guò)丘陵，然后浩浩蕩蕩地朝著大海奔去。鮭魚(yú)的賽跑從這里開(kāi)始了，一群亮晶晶的魚(yú)正逆水上游——以力量對(duì)付力量。他們堅(jiān)定地游過(guò)海岸附近平原的緩流，那里由于沖下的泥沙，光線幽暗，然后翻過(guò)一座倒塌的磨坊旁邊的堤壩。

鮭魚(yú)掙扎著穿過(guò)堤壩瀉水的空隙時(shí)，就像飛魚(yú)一樣，因?yàn)榱魉谒麄儍蛇咃w濺起透明的翅膀。水流越來(lái)越急，越來(lái)越大。有時(shí)候整齊平緩地從巖上流過(guò)，有時(shí)候激起一陣水花。魚(yú)群不得不一次又一次地跳過(guò)擋路的巖石，或者在河里的亂石中間橫沖直撞。在這些差不多大小的鮭色中，有一條比別的魚(yú)大得多的魚(yú)，他由于在海洋中多次來(lái)往旅行而體色變深。他十分機(jī)智他的鰭狀尾巴敏捷有力。有些窄道他的伙伴需要連續(xù)跳躍幾次。或者掙扎著才能鉆過(guò)去，而他常常只要一跳，就越了過(guò)去。等到那些小魚(yú)追上來(lái)時(shí)，他們發(fā)現(xiàn)他停在灣頭陰暗的深處，一動(dòng)不動(dòng)，只有身上的鰭在微微地顫動(dòng)著。

前進(jìn)的魚(yú)群越來(lái)越少，因?yàn)樗麄冋J(rèn)定自己已經(jīng)游得夠遠(yuǎn)，就一對(duì)對(duì)地選擇了各自的地盤(pán)。他們沉到水底，在沙子和石子里爬出橫槽來(lái)，然后雄魚(yú)和雌魚(yú)并排浮在槽上，開(kāi)始產(chǎn)卵和授精。珍珠般的**和浮云般的**混合到一起，這些就是水下小小的繁殖活劇。

最后，魚(yú)群的先頭部分到達(dá)了一個(gè)地方，河道從這里穿過(guò)山嶺最后的一段堅(jiān)硬巖層，構(gòu)成了一個(gè)很深的峽谷。峽谷上端形成了一道瀑布，它寬闊的橫斷面，沖下一片巖石，巖面陡削垂直，只有幾處尖石突出，使沖下的小流變得像白色的馬尾。這道瀑布已經(jīng)流了好幾個(gè)世紀(jì)，在巖石腳下沖出了一個(gè)池沼，靠左邊河岸的河道不險(xiǎn)峻，巖層斷裂成了幾個(gè)臺(tái)階，每個(gè)臺(tái)階都有段小瀑布和小水沼。

大多數(shù)的魚(yú)認(rèn)為這道障礙太可怕，有的退卻了，從另一條交流游上去，有的就停留在峽谷的陰暗深處。可是有幾條魚(yú)仍然決定繼續(xù)前進(jìn)，因?yàn)樗麄冎榔俨忌厦鏄?shù)木下垂的地方可以找到豐美的食物。他們從左岸上去，一個(gè)臺(tái)階一個(gè)臺(tái)階地往上跳，時(shí)不時(shí)地破水流沖下來(lái)，但是最后大多數(shù)還是勝利地跳上了上游平靜的水域。

只有那條大鮭魚(yú)不想從這梯級(jí)游上去，也許他覺(jué)得自己身材太大，上不了這條路。其實(shí)還不如說(shuō)是一種輕率的沖動(dòng)，使他向主瀑布挑戰(zhàn)，他那副自信的架勢(shì)好像只能一躍而過(guò)，不然就干脆放棄。這條鮭魚(yú)在河灣的水沼里連著休息了一個(gè)黃昏一個(gè)夜晚，在水流沖下的深處，輕柔地?fù)u擺著他優(yōu)美的身體，保持著平衡。偶爾他起身抓一只蒼蠅。到了黃昏，在河岸邊吃草的牛群會(huì)聽(tīng)見(jiàn)劃破水面的奇怪拍擊聲，看見(jiàn)一圈一圈的水波擴(kuò)展開(kāi)去，攪動(dòng)著池沼周圍長(zhǎng)著的水草。

黎明一來(lái)到，蛙魚(yú)浮上水面，用力地游了三兩圈，然后弓起它那緊綴的鋼鐵般的身子，一躍而起，點(diǎn)點(diǎn)水珠從他身旁飛濺起來(lái)，仿佛一件綴滿小金屬片的大氅。他的又堅(jiān)實(shí)又柔軟的肉體，離瀑而傾瀉而下的頂端還有兩尺，就撞到了巖石上。發(fā)出了一個(gè)硬物和水面相撞的無(wú)回音的輕微響聲，然后一個(gè)銀色的形體，剛才還那么傲氣，這會(huì)兒卻滑稽可笑地墜落進(jìn)水沼里。這種可怕的跳躍一次又一次地重復(fù)著，不一會(huì)兒他那完整平滑的肚皮就傷痕累累了，鮮血開(kāi)始從銀色的鱗片下面沁出來(lái)，這情景和那響聲同樣驚心動(dòng)魄；想到一個(gè)活生生的肉體竟向冰冷的巖石橫撞，真叫人肝膽欲裂。別的魚(yú)都心驚膽戰(zhàn)，每一次徒勞的嘗試，都把他們嚇得鉆到了巖石底下。他們這位大身材的伙伴的這種激情，使他們小小的心靈里充滿了羞愧。是的，羞愧和敬畏同時(shí)進(jìn)入了他們微不足道的腦瓜。

太陽(yáng)斜向南邊時(shí)，鮭魚(yú)沉進(jìn)了陰暗的深水里。他最后一次跳躍離瀑布頂端還差兩碼多。太陽(yáng)下山后，他又開(kāi)始了，鮭魚(yú)跳了兩三次，然后好像在積聚力氣。他在水面上瘋狂地轉(zhuǎn)圈，尾巴甩動(dòng)一下就激起一個(gè)小小的漩渦。然后猛烈地一弓背一屈身，把自己的身體向上拋去。

他達(dá)到了瀑布的頂端，透過(guò)下垂的樹(shù)枝，他的眼睛必定瞥見(jiàn)了那片被爛草污染而發(fā)黑的平靜水面。他的前鰭拼命地?fù)浯蚯酁a下巖石邊沿的流水，在那里懸了幾秒鐘，任憑水流沖擊他的腦袋，好像在給他戴頭飾一樣。所有比他小的魚(yú)都浮著一動(dòng)下動(dòng)，但愿他們的選手跳躍成功，然而也更盼望著他的失敗——徹底擊垮。

他們?nèi)缭噶恕＿@次努力太費(fèi)力氣。鮭魚(yú)無(wú)法為他的尾巴求得支點(diǎn)，那無(wú)情的，不息的流水的沖擊終于把他推下來(lái)；他順著瀑布往下滑，撞到一塊突出的巖石上，重新掉進(jìn)了池沼。他的身體往下沉，從這一邊擺向另一邊，搖搖晃晃地沉落著，仿佛一個(gè)巨人往湯盆里扔下的一個(gè)湯匙。過(guò)了一會(huì)兒，他又浮上水面，側(cè)身浮著，整片側(cè)腹沖著天空露出了下面慘白的皮肉。也許是鋒利的石尖撞斷了他的脊髓，也許是他用力過(guò)度，使心臟破裂了。

他的身體又一次順流而下。他被巖石擋住，又往下漂，繞過(guò)彎子，翻轉(zhuǎn)回來(lái)，好像一段朽木。在河流轉(zhuǎn)彎的地方，他被沖上一處卵石灘，幾個(gè)小時(shí)之后，便被烏鴉和八哥啄得十干凈凈。一根弧形的脊骨，像一根粗大的白羽似地躺在卵石上。

別的鮭魚(yú)，也許只有十來(lái)?xiàng)l，目睹了這個(gè)場(chǎng)面：那最后的墜落，還有漂流的尸體。然而沒(méi)過(guò)多久，這個(gè)故事就傳遍了河流的上上下下。所有的魚(yú)都為這條鮭色的偉大事跡而驚訝。一年年地過(guò)去了，這個(gè)故事在鮭魚(yú)的種族之中流傳得更廣更遠(yuǎn)。年幼的魚(yú)，鱗還沒(méi)有長(zhǎng)出兩圈，便知道了這個(gè)故事。這來(lái)向瀑布挑戰(zhàn)的偉大的魚(yú)，被整個(gè)魚(yú)類所敬畏和欽佩。一代一代地過(guò)去了，他變得高大如巨人，據(jù)說(shuō)他有黃金的鰭，雙眼能在黑暗里發(fā)出火紅的光；他還有歌唱的才能。因此，這條死去的魚(yú)成了不朽的魚(yú)。

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