黃河哺育了中華民族，黃河流域做為中華民族古老文明的搖籃，為中國以至世界文化做出了下可磨滅的貢獻。說也有趣，黃河下游河段就象一條擺動的龍尾，多次改變河道。如近代歷史上的1819年及1840年鴉片戰爭以后，黃河下游的開封、陳留、中牟、蘭考、武陟等地多次潰決、改道，沖毀農田村舍，民眾損失無計其數。新中國成立后，黨和人民政府十分重視黃河治理，毛澤東主席提出“一定要把黃河的事情辦好”。

經過科學家們的多次勘察，反復研究，揭示了黃河河道改變的內在機理。原來，黃河從江蘇入海改為從山東獨流入海后，不再影響淮河和海河兩大水系的水文變化。但對于黃河這樣一條多泥沙的河流來說，下游局限于一個較窄的范圍內流動，河床高懸于大平原之上；加上處于氣候，水文長期波動變化最顯著的中緯地帶；黃河中、上游又流經土壤裸露、疏松的黃土高原產沙區，一旦出現大暴雨和特大暴雨，便形成高含沙量洪水，有時最大洪峰輸沙量可達60億噸左右。當到達黃河下游時又因下游河道受海平面和大平原地勢控制及河口延伸的影響，比降很平，輸沙能力明顯小于中、上游來沙量，河床淤積比平常漫流時期迅速。

同時因黃河下游長期形成上寬下窄的河道格局，黃河受山東丘陵山地阻擋出現的河道大彎曲呈寬窄過渡河段。突然到來的多泥沙特大洪水往往在此形成河道堵塞，河堤漫決，河流由此尋找新的低地形成河道。由此可見，中道淤積，河道高懸，河堤管理不善，洪峰通過能力不足是形成黃河改道的原因。據此，人民政府組織了大規模的清淤護堤、加大洪峰通過能力，使黃河潰決改道的現象得到抑制。