他出生在美國新澤西州一個貧窮的外來移民家庭。從小，他是個靦腆內向的孩子，和他一樣大的孩子都不喜歡和他在一起，因為他什么也不會。

每次考試，他都是倒數幾名。老師不想讓他回答問題，因為他總是羞澀地說：“不知道。”大家認為他是笨蛋，是個白癡。伙伴們嘲笑他，說他永遠和失敗在一起，是失敗的難兄難弟。鄰居們說：“這個孩子將來注定一事無成。”

他努力過，可是收效甚微，自己在學業方面取得的進步近乎為零。但是，他還是在不斷地加班加點地苦讀。

他每天醒來后都害怕上學，害怕被嘲笑。周末，他坐在自家的門前，看著草地上喜笑顏開的男孩們，感到自己的未來一片渺茫。

時間在一天天地流逝，而學校也在考慮勸其退學。

一次，他看到一個老人為了一張被老鼠咬壞的1美元鈔票而痛哭不已。為了不讓老人傷心，他悄悄回家將自己平時積攢的硬幣換成一張1美元的鈔票交給了老人，說這是他用魔法變回來的。老人激動不已，說他是個善良聰明的孩子。

父親知道這件事后，決定要帶他出門，目的地是波士頓。他說：“我們坐汽車可以到達。”父親說：“那我們坐汽車吧。”可是，在中途的一個小站，父親下車買東西忘記了汽車出發的時間。就這樣，汽車在他的喊叫聲中呼嘯而去。他很害怕，心想：“這下怎么辦，沒有汽車，父親怎么能到波士頓呢？”波士頓汽車站到了，他下車時卻看到父親正在不遠處等著他。他快速跑了過去，撲進父親的懷抱，訴說一路的忐忑不安，害怕父親到不了波士頓，并驚訝父親是如何到達的。

父親說：“我是騎馬來的。”他驚訝不已。父親說：“只要我們能到達目的地，管它用什么方式呢。孩子，你學業不成功，并不代表你在其他方面不能成功，換一種方式吧！”此時，他猛然醒悟。

后來，他看到很多人為了自己的理想不能實現而痛苦不已，就想：假如自己用魔法幫助他們實現，即使是假的，但起碼從精神上減輕了他們的痛苦。

從此，他對魔術表現出濃厚的興趣，并跟隨一些魔術師學習魔術。

他開始為自己的夢想奮斗。教他魔術的老師發現他在這方面具有很高的悟性，學東西很快，而且每次都能在原有的基礎上創新。很快，老師的技巧便被他學完了，他不得不換老師。就這樣，短短的兩年時間里，他換了四個魔術老師。然后，他成了大名鼎鼎的魔術師———大衛·科波菲爾。

有人問他是怎么成功的，大衛·科波菲爾說：“父親告訴我，成功對我們來說好比是個固定的車站，我們在為怎么到達而絞盡腦汁，大家都在爭奪汽車上的座位，沒有得到座位的人不得不等下一班汽車，可是，為什么我們不能騎馬或者乘輪船去車站呢？這樣我們不是也到達了嗎？只不過我們換了一種方式。”

最后，大衛·科波菲爾又說：“后來我才知道，這一切是父親安排好的，其實那個小站離波士頓很近，騎馬竟然比坐汽車還快，所以父親到得比我早。”

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