據《清史稿》榮壽固倫公主是滿清的最后一位公主，也是中國歷史上的最后一位公主，她是恭親王奕欣與嫡福晉瓜爾佳氏所出的長女。這位生于清朝末世的公主一生也充滿了傳奇色彩，出生沒多久就被兩宮皇太后宣布將恭王長女撫養于宮中，晉為固倫公主，但是后來恭親王固請撤去長女固倫名號，兩宮皇太后準奏，改封為榮壽公主。就在那一年榮壽公主由慈禧太后指婚于固倫額駙景壽之子志端，可惜沒有多久，他的夫君便去世了，豆蔻年華，一朵還未盛開的鮮花，變成了寡婦，在風雨中開始凋零。

　　慈禧看她年輕守寡，著實寂寞可憐，便把她接到宮中。慈禧自己也是年輕守寡，親王的女兒中，若有守寡而無子的，慈禧都叫她們進宮里來，大家熱鬧些。慈禧的身邊，圍繞著一堆寡婦。包括后來的隆裕皇后和瑾妃，光緒皇帝嫌她們丑而無趣，根本不理她們，也跟寡婦沒什么兩樣。在這些寡婦中，榮壽公主是最合格最本分的寡婦。她本來面容老相，孀居后，更不穿任何花哨衣服，不做任何妝飾打扮雖二十許人，望之若嫗媼也。榮壽公主長得不美。老太監說，從后面看，經常跟光緒帝的隆裕皇后混淆。隆裕皇后面色枯黃，牙齒微齙，瘦高而干枯，因為高得不好意思，經常抱歉地扭歪著身子。榮壽公主大約正面比她好看一點，行坐端正，看上去更具威嚴。

　　榮壽公主的這種恪守禮制，沉靜低調，對慈禧一片忠心。很得慈禧的喜愛，在她夫君去世之后她便再一次被封為固倫公主，也成了慈禧的養女，人稱大公主。皇宮是她從小生活的最最熟悉的地方，在復雜的后宮中，她眼觀六路，處事公允，喜怒不形于色。除了討厭李蓮英，她跟宮里的任何人都處得很好。榮壽公主熟知貴族和皇宮禮儀，王公大臣的夫人拜見慈禧太后，莫不先經過她的安排;就是外國使節的太太進宮，也需要她接待作陪。而且，榮壽公主并不是沒有情趣的人。沒事的時候，她就自學花鳥畫，畫得很像那么回事，跟瑜貴妃的山水畫，并稱宮闈二妙。在后宮，她生活得游刃有余。慈禧萬分信任她，也離不開她。也只有她，敢當面勸告慈禧太后。榮壽公主很少進言，但只要進言，慈禧多半肯聽從。王公大臣知道她的分量，對她都很敬畏。說起來，連慈禧太后也怕大公主三分。慈禧喜歡穿艷麗奢華的衣服，大公主看了就不高興，說話很直率很不中聽：這么靡費做什么？你不過是清朝的老寡婦而已，還有心情打扮得妖妖冶冶的，給人家落話柄一通嘮叨，慈禧太后怕了她，每次大公主來見，慈禧就挑一件相對樸實的衣服穿，妝也不敢化得太過分，珠寶首飾也不敢多戴。宮人都說大公主簡直像慈禧的媽。有一次，太后偷偷做了一件極其華麗的袍子，是江南的工匠用織錦精工做成，花費不少銀兩。慈禧太后囑咐左右人說這事兒不要讓大公主知道。誰知大公主還是知道了，見到慈禧就不開心地嘮叨，我對您老人家不好么？我天天都想著母親喜歡什么，喜歡穿什么，喜歡用什么，喜歡吃什么，然后告訴其他人，讓他們去辦來。母親可倒好，偷偷地做一件衣服來穿，叫別人知道，當我們娘倆是什么人呢？說得慈禧太后趕緊轉移話題，跟左右人亂說了一氣。等大公主一走，慈禧就埋怨左右人:一定是有人去告訴大公主了，不然我怎么會受她一通勸告!都怪你們，多嘴多舌的。

　　除此之外榮壽公主還努力調和光緒與慈禧的矛盾。有件事，榮壽做得很顧全大局，那就是她與載??，就是光緒帝，相處得很好。據說，載??即位后，恭親王一家對他很嫉妒。但榮壽公主卻能顧全大局，與載??相處得很好。在慈禧晚年，大公主更是沒少調和慈禧和光緒帝的矛盾。雖然慈禧立載??為皇帝，但非常不喜歡他。這個文弱害羞而胸有大志的年輕人支持變法，更令慈禧大怒，幾欲將他置于死地。大公主常常對人說:皇帝很可憐，五歲入宮，再也見不著親娘，咱們應當輔助他才對。光緒帝知道榮壽公主是慈禧的心腹，不敢過于接近。但榮壽公主對他的憐憫和私下照顧，他不會感受不到。光緒帝變法失敗，處境十分危險。據說按慈禧的意思，不如傳旨，在乾清門前宣布祖訓廢掉光緒皇帝亂棒打死，珍妃聽說后因替光緒求情也即將被慈禧賜死。此時，大公主正在去熱河省親的路上，慈禧正好趁大公主不在宮中的時候處置光緒帝。有人探得這個消息，報告了大公主。大公主從來沒有這樣急過，她本是最穩得住的人，此時一聽說，便連夜趕往西苑，跪著請求太后息怒。這樣，光緒帝才得以暫保帝位和性命，在瀛臺被軟禁起來，珍妃也沒有被賜死。事后，慈禧太后覺得大公主來得這樣快，定是有人告密，還追查了一氣。其實受大公主暗中照顧最多的，是光緒帝寵愛的珍妃。珍妃長得明艷嫵媚，很出眾。因很多的原因，珍妃跟慈禧太后有很深的矛盾。除了光緒帝，沒有人敢對珍妃好。只有大公主暗中關照她。珍妃也經常向大公主哭訴，說萬一有什么大變故，請大公主一定要相救。到了八國聯軍攻入京城時，慈禧攜光緒西逃，臨走時，命太監將珍妃推入故宮的井中。此時，大公主早已出宮避難。慈禧也算趁著大公主不在的時候，將珍妃弄死。大公主后來回宮，得知珍妃已死，非常難過，經常對人說:我對不起珍兒。