孟子·告子章句上·第二節

【原文】

告子曰：“性猶湍水也，決諸東方則東流，袂諸西方則西流。人性之無分于善不善也，猶水之無分于東西也。”

孟子曰：“水信無分于東西。無分于上下乎?人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。今夫水，搏而躍之，可使過顙;激而行之，可使在山。是豈水之性哉?其勢則然也。人之可使為不善，其性亦猶是也。”

【譯文】

告子說：“人性就好比是水勢急速的水流，在東邊沖開缺口就向東流，在西邊沖開缺口就向西流。所以人性沒有善不善之分，就好比水沒有流向東西方之分。”

孟子說：“水流確實沒有東流西流之分，但是沒有上流下流之分嗎?人的本性是善良的，就好比是向下流淌一樣。人的本性沒有不善良的，水的本性沒有不向下流淌的。如今的水，被擊打就可以濺得很高，可以使它高過額頭;堵塞水道使它倒行，就可以使它流上山崗。難道這是水的本性嗎?是形勢使它這樣的。人之所以可以使他不善良，其本性的變化也是一樣的。”

【注釋】

湍：(tuan穿)《楚辭·抽思》：“長瀨湍流。”《淮南子·說山》：“稻生于水，而不能生于湍瀨之流。”《史記·河渠書》：“水湍悍。”《說文》：“湍，疾瀨也。”這里用為水勢急速之意。