好男兒遠去從軍戍邊，他們從小就游歷幽燕。個個愛在疆場上逞能，為取勝不把生命依戀。廝殺時頑敵不敢上前，胡須象猬毛直豎滿面。隴山黃云籠罩白云紛飛，不曾立過戰功怎想回歸？有個遼東少婦妙齡十五，一向善彈琵琶又善歌舞。她用羌笛吹奏出塞歌曲，吹得三軍將士淚揮如雨。

此詩題為“古意”，標明是一首擬古詩。開始六句，把一個在邊疆從軍的男兒描寫得神形畢肖，栩栩如生，活躍在讀者眼前。第一句“男兒”兩字先給讀者一個大丈夫的印象。第二句“少小幽燕客”，交代從事長征的男兒是自古多慷慨悲歌之士的幽燕一帶人，為下面描寫他的剛勇獷悍張本。這兩句總領以下四句。他在馬蹄之下與伙伴們打賭比輸贏，從來就不把七尺之軀看得那么重，所以一上戰場就奮勇殺敵，殺得敵人不敢向前。“賭勝馬蹄下，由來輕七尺，殺人莫敢前”，這三句把男兒的氣概表現得淋漓盡致。這樣一個男兒，誰都想見識見識吧！可是詩不可能如畫那樣，通體寫出，只能抓特征。于是抓住胡須來描繪。然而三綹五綹長須，不但年齡不符合，而且風度也太飄逸了，因此詩人塑造了短須的形象。“須如蝟毛磔”五字，寫出須又短、又多、又硬的特征，那才顯出他勇猛剛烈的氣概和殺敵時須蝟怒張的神氣，簡潔、鮮明而有力地突出了這一從軍塞上的男兒的形象。這里為了與詩情協調，詩人采用簡短的五言句和短促扎實的入聲韻，加強了詩歌的藝術效果。

接下去，詩人又用“黃云隴底白云飛”一句替詩的主人公布置了一幅背景。閉目一想，一個虬髯男兒，胯下是高頭戰馬，手中是雪亮單刀，背后是遼闊的原野，昏黃的云天，這氣象是何等的雄偉莽蒼。但這一句的妙處，還不僅如此。塞上多風沙，沙卷入云，所以云色是發黃的，而內地的云則是純白的。這一句中黃云白云表面似乎在寫景，實則兩兩對照，寓情于景，寫得極為精細。開首六句寫這男兒純是粗線條、硬作風，可是這遠征邊塞的男兒，難道竟無一些思鄉之念嗎？且看男兒在向前看一看那隴上黃云之后，也還不免回首一望故鄉。故鄉何在？但見一片白云，于是不能不引起思鄉之感。這一層意思，詩人以最精煉最含蓄的手法，表達在文字的空隙中，于無文字處見功夫。但如果接下去，寫思鄉念切，急于求歸，那又不象是這樣一個男兒的身份了，所以在這欲吐不吐、欲轉不轉之際，用“未得報恩不得歸”七個字一筆拉轉，說明這一男兒雖未免偶爾思鄉，但因為還沒有報答國恩，所以也就堅決不想回去。這兩個“得”字，都發自男兒內心，連用在一句之中，更顯出他斬釘截鐵的決心，同時又有意無意地與上句的連用兩個“云”字相互映帶。前六句節奏短促，寫這兩句時，景中含有情韻，所以詩人在這里改用了七言句，又換了平聲韻中調門低、尾聲飄的五微韻。但由于第八句中意旨還是堅決的，所以插用兩個入聲的“得”字，使悠揚之中，還有凜烈的勁道。

一般想法，再寫下去，該是根據“未得報恩不得歸”而加以發揮了。然而，出乎意外，突然出現了一個年僅十五的“遼東小婦”，面貌身段不必寫，人們從她的妙齡和“慣彈琵琶能歌舞”，自可想象得出。隨著“遼東小婦”的出場，又給人們帶來了動人的“羌笛出塞聲”。前十句，有人物，有布景，有色彩，而沒有聲音：“今為羌笛出塞聲”這一句，少婦吹出了笛聲，于是乎全詩就有聲有色。“羌笛”是邊疆上的樂器，“出塞”又是邊疆上的樂調，與上文的“幽燕”、“遼東”貫串在一起。這笛聲是那樣的哀怨、悲涼，勾起征人思鄉的無限情思，聽了這一曲，不由“使我三軍淚如雨”了。這里，詩人實際上要寫這一個少年男兒的落淚，可是這樣一個硬漢，哪有一聽少婦羌笛就會激動的道理？所以詩人不從正面寫這個男兒的落淚，而寫三軍將士落淚，非但落，而且落得如雨一般多。在這樣盡人都受感動的情況下，這一男兒自不在例外，這就不用明點了。這種烘云托月的手法，含蓄而精煉，功力極深，常人不易做到。此外這四句采用了上聲的七麌韻，“五”、“舞”、“雨”三個字，收音都是向下咽的，因而收到了情韻并茂的藝術效果。

全詩十二句，奔騰頓挫而又飄揚含茹。首起六句，一氣貫注，到須如蝟毛磔“一句頓住，”黃云隴底白云飛“一句忽然飄宕開去，”未得報恩不得歸“一句，又是一個頓挫。以下擲筆凌空，忽現遼東小婦，一連兩句似與上文全無干涉，”今為羌笛出塞聲“一句用”今“字點醒，”羌笛“、”出塞“又與上文的”幽燕“、”遼東“呼應。最后用”使我三軍淚如雨“一句總結，把首句的少年男兒包涵在內，挽住上面的突接，全首血脈豁然貫通。寥寥短章之中，能有這樣尺幅千里之勢，這在李頎以前的七言古詩中是沒有的。