永州的野外出產(chǎn)一種奇特的蛇，（它有著）黑色的底子白色的花紋；如果這種蛇碰到草木,草木全都干枯而死；如果蛇用牙齒咬人，沒(méi)有能夠抵擋（蛇毒）的方法。然而捉到后晾干把它用來(lái)作成藥餌，可以用來(lái)治愈大風(fēng)、攣踠、瘺、癘，去除死肉，殺死人體內(nèi)的寄生蟲(chóng)。起初，太醫(yī)用皇帝的命令征集這種蛇，每年征收這種蛇兩次，招募能夠捕捉這種蛇的人，充抵他的賦稅繳納。永州的人都爭(zhēng)著去做（捕蛇）這件事。有個(gè)姓蔣的人家，享有這種（捕蛇而不納稅的）好處已經(jīng)三代了。我問(wèn)他，他卻說(shuō)：“我的祖父死在捕蛇這件差事上，我父親也死在這件事情上。現(xiàn)在我繼承祖業(yè)干這差事也已十二年了，險(xiǎn)些喪命也有好幾次了。”他說(shuō)這番話時(shí)，臉上好像很憂傷的樣子。我很同情他，并且說(shuō)：“你怨恨這差事嗎？我打算告訴管理政事的地方官，讓他更換你的差事，恢復(fù)你的賦稅，那怎么樣？”蔣氏(聽(tīng)了),更加悲傷，滿眼含淚地說(shuō)：“你要哀憐我，使我活下去嗎？然而我干這差事的不幸，還比不上恢復(fù)我繳納賦稅的不幸那么厲害呀。（假使）從前我不當(dāng)這個(gè)差，那我就早已困苦不堪了。自從我家三代住到這個(gè)地方，累計(jì)到現(xiàn)在，已經(jīng)六十年了，可鄉(xiāng)鄰們的生活一天天地窘迫，把他們土地上生產(chǎn)出來(lái)的都拿去，把他們家里的收入也盡數(shù)拿去(交租稅仍不夠)，只得號(hào)啕痛哭輾轉(zhuǎn)逃亡，又饑又渴倒在地上，(一路上)頂著狂風(fēng)暴雨，冒著嚴(yán)寒酷暑，呼吸著帶毒的疫氣，一個(gè)接一個(gè)死去,處處死人互相壓著。從前和我祖父同住在這里的，現(xiàn)在十戶當(dāng)中剩不下一戶了；和我父親住在一起的人家，現(xiàn)在十戶當(dāng)中只有不到兩三戶了；和我一起住了十二年的人家，現(xiàn)在十戶當(dāng)中只有不到四五戶了。那些人家不是死了就是遷走了。可是我卻由于捕蛇這個(gè)差事才活了下來(lái)。兇暴的官吏來(lái)到我鄉(xiāng)，到處吵嚷叫囂，到處騷擾，那種喧鬧叫嚷著驚擾鄉(xiāng)民的氣勢(shì)，（不要說(shuō)人）即使雞狗也不能夠安寧啊！我就小心翼翼地起來(lái)，看看我的瓦罐，我的蛇還在，就放心地躺下了。我小心地喂養(yǎng)蛇，到規(guī)定的日子把它獻(xiàn)上去。回家后有滋有味地吃著田地里出產(chǎn)的東西，來(lái)度過(guò)我的余年。估計(jì)一年當(dāng)中冒死的情況只是兩次,其余時(shí)間我都可以快快樂(lè)樂(lè)地過(guò)日子。哪像我的鄉(xiāng)鄰們那樣天天都有死亡的威脅呢！現(xiàn)在我即使死在這差事上，與我的鄉(xiāng)鄰相比，我已經(jīng)死在（他們）后面了，又怎么敢怨恨（捕蛇這件事）呢？”我聽(tīng)了(蔣氏的訴說(shuō))越聽(tīng)越悲傷。孔子說(shuō)：“苛酷的統(tǒng)治比老虎還要兇暴啊!”我曾經(jīng)懷疑過(guò)這句話，現(xiàn)在根據(jù)蔣氏的遭遇來(lái)看這句話，還真是可信的。唉！誰(shuí)知道苛捐雜稅的毒害比這種毒蛇的毒害更厲害呢！所以（我）寫(xiě)了這篇“說(shuō)”,以期待那些朝廷派出的用來(lái)考察民情的人得到它。^[3]