古之元旦即今之春節。“元”即是開始，“旦”即是早晨，而“元旦”二字合起來就是新一年的第一個早晨。元旦一詞，最早出自南朝梁人蕭子云《介雅》詩：“四氣新元旦，萬壽初今朝。”宋代吳自牧《夢梁錄》卷一《正月》說：“正月朔日，謂之元旦，俗稱新年。一歲節序，此為之首。”可見，古代早已有了元旦的說法，尤其是宋代更為明確，認為元旦即是新年。我們現在也認為元旦是新的一年，但有所不同的是，如今的元旦跟古代的元旦，日期是完全不一樣的。夏朝的元旦是正月初一，商朝的元旦在十二月初一，周朝的元旦在十一月初一，秦始皇建立的秦朝以十月初一為元旦，直到漢武帝時期，又循夏歷，以正月初一為元旦，自此歷代相沿不改日期。可見古今雖然都有元旦，但此元旦卻非彼元旦，因為古代所用的是陰歷（夏歷），而不是民國建立后的新歷；所以古代的元旦就是我們今天所說的“春節”，而不是新歷1月1號的“元旦”。

民國之元旦，即是新歷一月一號。孫中山被人們稱為國父，究其原因便是發動辛亥革命，建立中華民國。辛亥革命后，民國建立，中華民國臨時政府決定以1912年作為民國元年，改初始年為“元”，使用公元紀年法，以西歷一月一日為元旦，而每年的農歷正月初一則為春節。孫中山認為：“行夏歷，順農時，從西歷，便統計。”孫中山把元旦和春節分開，一是為了順應傳統，尊重文化，二是可以照顧農時。我們都知道，中國是以農業立國，農民占全國人口的絕大部分，而且中國古代早已有二十四節氣之分，所以“行夏歷”，既能照顧民生，又能保持中華民族的優良傳統。而“從西歷”的做法，一是方便計時，因當時很多都已開始采用公歷，民國使用公歷便是與國際同步；二是根據形勢而定的，當時中國正興起向西方學習的浪潮，歷法自然也要做出相應的調整。

新中國之元旦，則承襲民國。1949年夏，中國人民第一次政治協商會議在北平召開。此次會議通過使用民國時期的“公元紀年法”，即是采用國際標準的公歷。所以，農歷正月初一為春節，公歷的一月一日則為元旦，這一歷法一直沿用至今而未更改。

總而言之，自從采用了公元紀年之后，元旦和春節就有了劃分的標準，我們現在過的元旦在古代可能只是一個很平常的日子，但春節在古代一定是一個很重大的節日——元旦、冬至、皇帝生日號稱三大節日。

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