1879年3月14日，愛因斯坦出生于德國東部的烏爾姆，猶太血統。他的父親海爾曼·愛因斯坦很有數學天賦，但父母沒錢供他上學，只好棄學經商，愛因斯坦的母親保里諾·愛因斯坦是富有糧商的女兒，很有音樂天賦。年幼時，愛因斯坦就開始學習音樂，六歲開始練習拉小提琴，音樂幾乎成了愛因斯坦的"第二職業"，小提琴終身陪伴著他。在愛因斯坦上學之前，他父親給了他一個羅盤，羅盤的指針總要指著南北極，使小愛因斯坦研究和著迷了很久，直到成年，他都還記得這件使他印象深刻的事。另一次經歷給他的印象也很深刻。在上學幾年后，他領到一本歐幾里德幾何學課本，書中論證得無可置疑的許多公理，使他產生了強烈的好奇心，以至于無法按照課程進度學習，而是一口氣就將它學完。

愛因斯坦和牛頓一樣并不早慧，他到3歲還不會說話，在整個學習期間也無"神童"的表現，甚至在教師眼里顯得平庸遲鈍，他主要是對教師的呆板教學方法感到不滿，而具有很強的獨立自主、勤奮自學的探索能力。他在中學時代就自學了包括微積分在內的基礎數學及某些理論物理知識，進入大學后，他經常缺課，獨自修讀了經典理論物理，研究了麥克斯韋電磁理論。

愛因斯坦不拘成見，勇于創新。"懷疑一切"的信條始終貫穿他的整個科學生涯。當然，愛因斯坦的杰出科學成就來之于他堅持不懈的毅力。一次，有個青年人請教愛因斯坦成功的秘訣，愛因斯坦給他寫下了一個公式：A＝X＋Y＋Z。他解釋說，A代表成功，X代表你付出的努力和勞動，Y代表你對所研究問題的興趣，而Z表示少說空話，要謙虛謹慎。愛因斯坦有句名言："科學研究好像鉆木板，有人喜歡鉆薄的，而我喜歡鉆厚的。愛因斯坦的這種勇于探索的高貴品質值得我們欣賞和學習。