很久以前，在一個小城鎮里住著一戶有錢人家，這戶人家里有三個兒子，大兒子能武不能文，二兒子能文不能武，三兒子什么都不會，但是很孝順。

那一天，父親病故與世長辭了，三個兒子悲痛萬分。這時大兒子邊哭邊說：“父親都死了，哭也沒用，俺看，先分財產吧!”“好!”“武器就歸俺，你們又拿不動。”大兒子邊挑武器邊說。二兒子咂咂嘴說：“我是學會計的會花錢，所以珠寶就給我吧”大兒子和二兒子基本上都把好的拿走了，只剩下一些書被三兒子拿走。三兒子想了想，說：“父親死了，母親還活著，但母親又不能自己住，是不是?”二兒子撓撓頭，說：“讓母親在三個兒子家各住一個月，習慣了那個，就住哪個!”“好!”

第一個月，母親來到大兒子家，大兒子讓母親扎馬步，挑水，大兒子在廚房里偷偷吃肉，在客廳給母親吃硬餅，母親看了，就走了，去投奔二兒子家了

二兒子是個文人，但很狡詐，只給母親喝比水還稀的粥，母親想吃肉，二兒子說:“我的肉比大哥的硬餅還硬您吃不動。”母親不敢有怨言，離開了二兒子家!

母親來到三兒子家，三兒子看到母親比以前消瘦了許多，馬上給母親做了特別多的好吃的讓母親吃!從此，三兒子獨自承擔起了照顧母親的任務，不僅在生活上悉心照料，還天天陪母親聊天，給他講書里的故事。母親在三兒子家里生活的越來越開心，身體也越來越好了，她逢人就夸自己的三兒子。但三兒子面對別人的贊揚，只是笑笑，說：“母親把我們養大，現在我所做的不及母親養育我們的十分之一，沒什么可夸的!”

很快，這件事情就傳到了玉皇大帝的耳朵里，玉皇大帝趕緊派眾神去迎接母親和三兒子，并把三兒子封為孝賢神。從此，他們母子兩個就過著幸福的生活，而三兒子的孝賢故事也就這樣在人間傳開了……