一支探險(xiǎn)隊(duì)在考察溶洞，在一次洞穴探險(xiǎn)時(shí)五人被困洞中。
　　
　　他們嘗試了各種逃生的方法，都失敗了。洞外救援工作正在緊張進(jìn)行，但估計(jì)約需十余日方能打通。而此時(shí)他們的干糧、水已用盡，無(wú)法維持到救援成功的時(shí)刻。
　　
　　饑餓、恐懼、絕望……就像這洞中的黑暗團(tuán)團(tuán)包圍了他們，他們將身邊能吃的東西，如皮帶、皮鞋、衣料，甚至洞中的土都弄來(lái)吃了，再也沒(méi)有其他任何可吃的東西，他們只好偎依在一起，相互安慰著。死亡正一步步向他們逼近。
　　
　　第三天，他們說(shuō)話都沒(méi)有氣力，忽然吱吱的叫聲傳來(lái)，這是生命，給他們帶來(lái)了驚喜，他們踉蹌著朝那吱吱聲奔去，原來(lái)是老鼠。洞里的老鼠很少見(jiàn)人，沒(méi)有驚慌逃走。他們憑感覺(jué)逮著老鼠，這一次收獲不少，每人都逮到二三只。他們將老鼠連毛帶血吃下肚里，平時(shí)看上去多可惡的東西，此時(shí)卻成了美味佳肴，吃下肚里感覺(jué)真好。
　　
　　但這東西真狡猾，從那以后，銷聲匿跡，不知跑到何處去了。
　　
　　饑餓、恐懼、絕望再一次向他們襲來(lái)，他們靜靜地躺著，不敢有絲毫的動(dòng)彈，以最大限度減少體能的消耗。
　　
　　隊(duì)長(zhǎng)詹尼福，是個(gè)年輕的小伙子，其他四位隊(duì)員年長(zhǎng)些，詹尼福以他的年輕、能干、活潑，被大伙公推為隊(duì)長(zhǎng)。
　　
　　看到大伙奄奄一息，如果救援不及時(shí)，五人將面臨死亡，面對(duì)此種無(wú)奈局面，詹尼福左思右想，終于作出了一個(gè)痛苦決定：與其大伙同歸于盡，不如犧牲自己，用血肉供隊(duì)友食用，維持他們的生命。此刻他想得最多的是帕婭，一位美麗的姑娘，他們相愛(ài)已多年，感情與日俱增，如果他死去，帕婭將悲痛欲絕。
　　
　　詹尼福打算犧牲自己，將自己的身軀獻(xiàn)出來(lái)，供大伙食用。當(dāng)他準(zhǔn)備把這個(gè)決定說(shuō)出來(lái)時(shí)，忽然有一個(gè)想法，想考驗(yàn)一下四位隊(duì)友，看誰(shuí)能為了別人，甘愿犧牲自己。
　　
　　于是他對(duì)隊(duì)友們說(shuō)：“我們必須犧牲一人用他的血肉來(lái)維持其他隊(duì)友的生命，此外別無(wú)他法……你們，誰(shuí)愿意犧牲自己，奉獻(xiàn)出軀體？你們誰(shuí)愿意？……”
　　
　　他聽(tīng)不到一點(diǎn)聲音，死一般寂靜。他打亮了火機(jī)，看到隊(duì)友們一張張恐懼的臉。
　　
　　次日，詹尼福決定自殺，自己的血肉能供隊(duì)友將生命維持到明天或更長(zhǎng)時(shí)間，等到救援的到來(lái)。詹尼福為自己高尚的決定感到振奮。
　　
　　親愛(ài)的、可憐的隊(duì)友，你們活著出去，別忘了你們的隊(duì)長(zhǎng)詹尼福！并代我照看好帕婭，讓她別傷心；同時(shí)美國(guó)探險(xiǎn)隊(duì)的歷史上，將記載著他———詹尼福，為了隊(duì)友，獻(xiàn)出了自己的生命。
　　
　　這一夜，他睡得很香，夢(mèng)中帕婭給他端來(lái)了牛奶、面包。睜開(kāi)眼，他第一個(gè)看到的是帕婭，仿佛是在醫(yī)院里，一個(gè)醫(yī)生后面站著兩位年輕的護(hù)士。
　　
　　“詹尼福，親愛(ài)的，可嚇?biāo)牢伊耍憧偹慊钸^(guò)來(lái)了。”帕婭激動(dòng)地吻著詹尼福。
　　
　　原來(lái)，就在詹尼福決定自殺后睡著的那一夜———被困陷的第九天夜晚，救援隊(duì)調(diào)集大量人力，打通了洞，但只有詹尼福活了下來(lái)。
　　
　　其他四人因怕被隊(duì)友們吃掉，手持石頭做自衛(wèi)狀，在極度驚恐中死去。