20世紀初，一位名叫威廉·麥克奈特的小伙子加入了一家創建于美國明尼蘇達州雙灣市的采礦公司，擔任助理簿記員職務。最初，這家公司打算開采本地豐富的剛玉礦石，用來做砂輪。可惜的是，兩年下來，他們沒有挖到剛玉礦石，反而得到了一大堆不中用的鈣長石，所以經營岌岌可危，欠下了很多外債。
　　
　　威廉向經理提出了一些降低成本的想法，因而得到了賞識，公司也漸漸擺脫了債務，向加工制造型企業轉型。因為威廉的突出貢獻，公司把年紀輕輕的威廉提升為總經理。
　　
　　威廉上任后的第一件事，就是投資500美元開辟出一個角落儲藏室，作為公司的第一個實驗室，并提出了“15%規則”。這個規則是：研發人員每個星期可以拿出15%的工作時間，用來研究自己感興趣的東西。
　　
　　對于威廉的這個舉動，公司很多同事并不看好，甚至對威廉提出的“15%規則”冷嘲熱諷：“讓研發人員每天躲在實驗室浪費時間嗎？有那個閑工夫，不如讓他們在工業流水線上多擰幾顆螺絲釘。”
　　
　　可是，隨后公司的快速發展，讓大家對實驗室徹底改觀了。
　　
　　在威廉的帶領下，實驗室成果頻出。1914年，實驗室推出了第一個獨家產品——研磨砂布，大受歡迎；1925年，一名叫理查德·德魯的員工獨自鉆研，發明了“玻璃紙+黏膠”的透明膠帶。膠帶方便和實用的特點，讓透明膠帶很快成為家喻戶曉的世界性產品；20世紀40年代，實驗室推出了用于高速公路標志的反光膜；20世紀50年代，實驗室發明了錄音磁帶和錄像帶……如今，這家擁有百余年歷史的公司已經在六十多個國家和地區設立了分支機構，全球員工接近9萬人，年營業額超過300億美元，成為世界500強企業。
　　
　　這個公司的名字叫3M。近些年，中國霧霾的頻發，使得3M公司的工業防塵用口罩一下子成為爆款。很多人因為霧霾開始熟知3M公司，于是有人這樣評價：是霧霾成就了3M。但是權威的經濟學家反駁道：“即使沒有霧霾，3M公司也會不斷地有爆款產品出來。”
　　
　　何以見得？3M的創新發展歷程可以說明：在一百多年的時間里，3M平均每兩天就可以研發出三個新產品，品種類超過六種，包括無痕掛鉤、便利貼、信用卡、百潔布和拖把等；在福布斯全球創新公司評比中，3M公司位列第三，僅排在蘋果和谷歌之后。
　　
　　威廉·麥克奈特在就任3M時說過一句名言：“如果你在人的四周豎起圍墻，那你得到的只是羊。”一家公司，員工的思想被禁錮是一件可怕的事情。3M則恰恰相反，它鼓勵創新，并始終堅持創新，所以它能不斷發展，直至成為行業巨頭。