1998年，時任伊利公司經營副總裁的牛根生被伊利董事會免職。牛根生20歲的時候開始在養牛場工作，5年后進入了伊利，從一名洗瓶工干起，逐步升任車間主任，直至1992年擔任伊利公司經營副總裁。十多年里，牛根生兢兢業業，成績斐然。
　　
　　但牛根生竟遭到免職，沒有理由的免職！
　　
　　1999年，牛根生賣掉自己和妻子在伊利的股份，用100多萬元注冊了蒙牛。伊利傳出話來，“一百萬能干什么！”牛根生對蒙牛的未來也是心里沒底。但出乎意料的是，伊利的一些骨干人員，包括液體奶的老總、冰淇淋的老總，紛紛棄大就小，跑到牛根生那邊去了。嘩啦一下，有三四百人。這些人演出了一幕“哀兵必勝”的悲壯劇：他們或者變賣自己的股份，或者借貸……一位中層干部說：“可以說大家連買棺材的錢都拿出來了。”東拼西湊，一千多萬元的“同心錢”催生出蒙牛。
　　
　　蒙牛僅在誕生第一年，就遭受了6次由同行發起的致命打擊。即便到了2003年，依然受到過有計劃的新聞誹謗和恫嚇，被牛根生善意稱作“競爭隊友”的同行，甚至惡意地斥資600萬元企圖置蒙牛于死地。
　　
　　然而，蒙牛公司以卓越的品質和信譽最終贏得了消費者。今天的蒙牛牛氣沖天，以200多億元的年銷售收入和35%的國內市場份額，占據中國乳業的龍頭老大！
　　
　　成功需要勇氣、才智，更需要廣闊的胸襟。對于曾經狠狠地拋棄了他的伊利和極力打壓他的同行們，牛根生和蒙牛始終很謙虛，打出的口號是：向伊利學習，為民族企業爭氣。對外宣傳自己是內蒙古第二大乳業品牌，第一是伊利。而牛根生在不同的場合提及伊利，言辭中總是充滿對伊利的眷戀。為什么要這么做？牛根生說：“打不還手，罵不還口，只有這種方式才能活下來，同時還能長大。”
　　
　　“如果不還手是掐不死的。只要一還手掐死的可能性是特別大的。當時挨打和挨罵是為了將來不挨打不挨罵，為了自己能夠生存、發展好，最后不挨打不挨罵。打的和罵的過程都經歷了以后，就要學會怎么樣不打能贏，怎么樣不戰能勝。”
　　
　　牛根生的忍功確實非同尋常！用“忍”最大可能地化解對手的敵意和斗志；用“忍”最大程度地為自己爭取時間和空間。
　　
　　“忍字頭上一把刀”。“忍”是一種胸襟，更是一種能力，一種智慧！有容乃大，忍者無敵。