萬歷八年，在江西省貴溪縣龍虎山下，有位老者注視著東北方向，一遍遍呼喊：“茅山迎我！茅山迎我！”不久，老人遽然長逝，享年85歲。這位老人就是早年曾在句容做過縣令的徐九思（也叫徐九經）。
　　
　　徐九思在嘉靖四年鄉試中舉，歷仕明武宗、世宗、穆宗、神宗四朝。時間過去400多年，今天的我們已經無法揣想老人離去時到底想了些什么，但我相信，徐九思一定沒有忘記初次出仕時那段激情燃燒的歲月，一定沒有忘記他親口對句容人說的“徐氏三字經”。
　　
　　說起“徐氏三字經”，還真有個來歷。嘉靖二十四年，已在句容做了九年縣令的徐九思升任工部營繕司主事。鄉親們得知他要離開句容，依依不舍，請求他臨走前留下幾句訓詞。徐九思是個動情的人，不忍拂了鄉親們的美意，揮淚對大家說：“我沒有什么訓詞，只是希望你們在今后的日子里能記住三個字：勤、儉、忍。能勤，一定不會衰敗；能儉，就不可能浪費；能忍，則會變得謙讓寬容，可以避免無謂的爭斗。”
　　
　　徐九思是這樣說的，也是這樣做的。
　　
　　他十分勤政。明朝中期，土地兼并極其嚴重，豪紳地主勾結官府，將沉重的賦稅、徭役負擔轉嫁給窮苦人。徐九思剛剛做上句容縣令，即著手整頓賦稅亂象。他首先了解民戶貧富、離道路的遠近，制定了富者近者多役，窮者遠者少役的政策。接著，他又按照賦糧區域、土地優劣核算畝稅，并編制成冊，公示于眾，使田賦的交納有章可循。任都水司郎中時，他受命主持張秋河水利工程。最初明政府治水只想著保證漕運供應，漕河、鹽河相隔很近，卻沒有打通，“漕水溢則泛濫為田患”，徐九思多次實地考察，將兩河打通，并在沙灣建起減水橋。當洪水上漲時，將水導流入海；當河水減省時，則截住河流，抬高水位，以便使農田及時得到灌溉。因為減水橋設計科學，直到清初，它依然發揮著作用。
　　
　　徐九思特別節儉。平時極少吃肉，一般都是以蔬菜佐糙米飯。為了告誡下屬廉潔為官，他在縣衙前立一堵石屏，屏面上刻畫一叢青菜，上面題曰：“為民父母，不可不知此味；為吾赤子，不可令有此色。”做句容縣令時，朝廷規定地方糧薄上有一筆可供地方官開支的例金，當地一些官員用他接待上官、聯絡同僚，以求日后升遷，但徐九思分文不取。后來干脆取消了這筆開支。
　　
　　徐九思的忍則是告誡自己甘于清貧，不爭名利。他在四朝為官，一直是個中下層官吏，從來沒有想過攀誰的高枝，傍誰的大腿。
　　
　　徐九思的可貴之處在于：他提倡一個人看淡得失，卻不主張在關系民眾利益時做縮頭烏龜。遇上不合理的事，他總是第一個沖在前面，千方百計加以改變。他做句容縣令剛剛三天即開始大刀闊斧整頓吏治，當場將一名偷蓋官印的縣吏抓獲，并當著全體縣吏的面公審，第一時間宣布該縣吏的罪狀，依法懲處。同僚們紛紛為縣吏求情，但徐九思沒有答應，此舉使句容官風為之一變。嘉靖二十二年至二十四年間，句容連年大旱，官府開倉發糧賑災。政府規定，救濟糧全部平價出售，糧款上交。徐九思認為，災年中真正的災民無錢購糧，如果平價售糧，最后購得糧食的一定是有錢人家，而有錢人家購了又會囤積居奇，進一步加劇糧食的緊張，這樣的賑災等于損不足以奉有余。因此，他采取了變通辦法：將賑錢的一部分按市價出售，把所得的相當于平價糧的錢款上繳國庫，其余糧食則用來施粥，救助災民，許多饑民因此得救。徐九思也特別重視司法公正。他上任前，句容冤案很多，為了防止出現新的錯案，他審理案件時，“必命其人與親識皆往”的措施，讓老百姓監督司法過程。后代的人以他為原型創作了京劇《徐九經升官記》，其中兩句話給人留下了極深印象：“當官不為民作主，不如回家賣紅薯”。這話未必是徐九思說的，卻很符合他一生的為人。
　　
　　這個世界并不缺少在人前說豪言壯語的人，真正缺的是像徐九思一樣，在人后將某種崇高理念視之為內心的“憲法”，用整整一生去堅守的人。或許正是因為稀缺，他們也就格外值得我們尊敬。