西大灘加油站到了。這是離藏區(qū)最近的青海加油站，海拔4150米，周圍都是無邊無垠的荒原。路過這里的司機，無論多晚，只要叫一聲老韓，一個瘦小的男人就顛顛地奔出，披著軍大衣，雙手習(xí)慣性地攏在腰間。到了近前，老韓解開大衣紐扣，原來懷中藏著的是一只熱水袋。寒潮一過境，加油站上就刮著吹哨子一般的寒風(fēng)，氣溫很快降到零下20攝氏度，加油槍就容易被凍住，得用熱水袋把它慢慢暖開。
　　
　　加完油，如果天色已經(jīng)像墨汁一樣濃黑，老韓會建議跑長途的貨運司機在他家借住一晚，次日早上喝過老韓媳婦做的面片湯再走，這樣安全。
　　
　　因為地處荒涼的高原，老韓一家人的飯食十分簡單，都是面片湯、饅頭；長達7個多月的冬季只有洋蔥、土豆和白菜這3樣蔬菜，連老韓3歲半的孫女也吃這樣簡陋的飯食。司機們看了十分不忍。時間一長，有些司機就達成了默契：在內(nèi)地前往高原的途中，給老韓的孫女帶點稀罕的蔬菜水果。最近，他們帶過來的就有3斤月牙般的老扁豆，一個歪脖子大南瓜，兩個臨潼大石榴，一嘟嚕野柿子，還有3個碩大的葵盤。帶葵盤的是一個拉飲料去拉薩的司機從黃河河套路過時，吆喝呼喚了半天，好不容易喚出葵園的主人買的。每只葵盤都有小臉盆大小，飽滿的瓜子結(jié)得水潑不進。葵盤送達這天，堅守在高原上的老韓一家人高興得像過節(jié)一樣。這將是漫漫長冬一家人的零嘴兒。
　　
　　老韓應(yīng)聘到此加油站工作前，4年中加油站已經(jīng)換了7撥主人——條件太艱苦，工資待遇低，每到夜晚，荒原上嗚咽的風(fēng)就像一個有冤屈的靈魂在游蕩，聽得人心里毛毛的；這里的海拔太高，就算是本地人，只要身體動作稍微快一點，太陽穴那里就像有一面小鼓在敲，突突地抽痛。因此，不論是加油站的領(lǐng)導(dǎo)，還是經(jīng)常光顧的老司機們，都沒想到老韓一來，轉(zhuǎn)眼已待足8年。
　　
　　陜西人老韓如今已經(jīng)摸準(zhǔn)了高原的脾氣，他會叮囑第一次跑這條線的司機：“遇上啥事您都別激動，那是拿自己的性命開玩笑知道嗎？您得德高望重地行走，老成持重地坐下。總之，像老祖宗一樣慢騰騰地悠著來就對了。”萬一哪個司機有點高原反應(yīng)，老韓就趕緊吩咐媳婦給煮酸菜面片湯，把家里人都舍不得吃的雞脯肉下在湯里。喝完湯，額頭上密密麻麻出一層細汗，無休止敲打太陽穴的那面小鼓就停了。
　　
　　喝湯的人就說：“老韓，你要是不在這里干了，我們還怪不習(xí)慣的。”老韓很不能接受這樣的贊美，局促地搓手回答：“一時半會離不開的，我舍不得兒子……”老韓的大兒子已經(jīng)落葬在離加油站只有一里地的戈壁上，那里有方圓十幾里地唯一的一棵紅柳樹，早被高原上的風(fēng)吹成了貼地盆景的模樣。兒子的去世是老韓心里永恒的痛：加油站由舊址搬往新址前，同為加油站員工的老韓的兒子前去看守物資，暖氣還沒有裝好，半夜凍得睡不著，不得不燒炭取暖，就這樣再也沒有起來。
　　
　　老韓的媳婦說，老韓以前從不抽煙，但現(xiàn)在，他想兒子想得受不了時，會帶上煙，慢慢走到紅柳樹下去，在那里抽上一根。媳婦偷偷清點過，兒子去世一年多，家里開的小賣部里，香煙少了93根。
　　
　　每次，老韓走很遠的路去抽煙，一向打扮得粉嘟嘟的小孫女就能感應(yīng)到爺爺心里的難受，會寸步不離地跟著他。一老一小緩緩走去的背影，讓在加油站門口閑聊打趣的司機們都安靜下來，近乎肅穆地目送著他們。
　　
　　在遠方，那棵孤獨的紅柳樹悄然站立，枝條在寒風(fēng)中抖動，猶如火焰一般。