他是邊陲小鎮上的一名部隊廚師。在那個困難的時期，食物極為匱乏，除了土豆、蘿卜、白菜，就沒見過別的幾樣菜。
　　
　　第一年，連隊讓他去參加全師的烹飪比賽。賽場上準備了十幾樣的南北蔬菜，他看著頓時傻了眼，別說做，他連見也沒見過。那一次，他拿了最后一名。
　　
　　回來后，他抱怨自己見識太少，目光太淺，沒法參加這樣的比賽。連長聽了，半天沒有吭聲，拉著他走出營房，直奔野外。在那里，連隊養著幾池魚。池子很大很寬，魚們整天自由自在。在池邊，連長抓起一條魚，把它放進一只鐵絲籠里，魚被籠子固定在方寸之間，無處游動。他看著連長做著這一切，不明白連長是要干嗎。連長說，現在這條魚只能吃漂進籠子里的食……
　　
　　一個月過去，連長拉著他又走近池邊，他驚奇地發現，池子里只有這條被困住的魚吃得肚子圓圓飽飽的，而且長得很大很肥。
　　
　　連長說，這條魚跟前只有一兩種食物，卻吃得比誰都飽，而那些有更多食物可以挑選的魚，卻因為挑挑揀揀，還不如它吃得好。有些時候，事情不在多少，也不在于天地的狹窄還是廣闊。
　　
　　第二年，他又參加了全師的廚師比賽，他做了一道土豆燒白菜，這是一道部隊官兵天天都要吃的普通菜，沒有任何高深和稀罕。誰想，他卻燒出了一番滋味，獲得了冠軍。
　　
　　退伍后，他因為拿手的家常菜被一家五星級的飯店聘用，并成為國際知名的特級廚師。他就是連續拿了全國三屆冠軍的廚師李保全。
　　
　　每當別人問起他的成長史時，他都會提起那條被籠子困住的魚。他說，人生的過分寬闊并非都是好事，即便生活給你留下很窄、很小的空間，只要你心無旁騖，安心守候在你的方寸之間，它也足以養育你，滋補你，并使你找到你的人生價值。