老僧帶小沙彌行走在山間。途中遇見一采石人，只見他一手執鋼釬，一手握鐵錘，錘落處，火花四濺，有碎石崩出。老僧問：“徒兒，你可悟出什么道理？”
　　
　　小沙彌眨眨眼說：“鐵比石硬。”
　　
　　師徒二人繼續前行，穿過一片叢林，見一樵夫，正騎在樹上，持砍刀砍柴。刀飛處，樹枝紛紛落下。老僧又問：“徒兒，你可又悟出什么道理？”
　　
　　小沙彌摸了摸腦袋說：“刀比木利。”
　　
　　又走了一會兒，師徒二人來到鎮上，在一打鐵錘前駐足。棚中，爐火正旺，有鐵條燒得通紅。稍傾，但見鐵匠鉗起鐵條，放于砧上，揮錘猛砸，不一會兒，鐵條竟然呈現劍形……小沙彌驚訝地看了看師傅，不知說什么好。
　　
　　老僧背劍，領小沙彌回山。行至一平緩寬闊所在，老僧站定，并二指，念劍訣，轉動身形，舞起劍來。只見劍光閃閃寒風凜凜，劍氣過處，飛沙走石草折枝斷。忽地，老僧屈臂收劍，碎步疾馳，猛地將劍摜出，但見那劍直直地飛向一棵大樹，噗地一聲插入樹干。劍身則猛烈地顫動，錚錚作響。
　　
　　許久，劍鳴聲消失，小沙彌上前雙手拔劍，竟未能拔出。
　　
　　老僧緩步走到樹旁，對小沙彌講道：“世間萬物，各有質地，孰軟孰硬，并無定論。鋼釬碎石，需借錘力，錘之得力，還需人功。柴刀雖比木鋒利，無人揮舉，柴不會落地。鐵條被火燒軟，不經大錘鍛造，亦難成利刃。萬物均有形，唯人心無形。心之所向，堅硬無比，借物打物，無堅不摧。要練一身硬功夫，非有一顆堅硬的心不可！”語罷，抬手握住劍柄，輕輕一拉，劍已在胸前。