日前，美國沃克數字公司宣布，它靠出售專利和專利使用權剛剛獲得2400萬美元的收入，而這些專利只占公司專利總價值的不到3％。早在十幾年前，沃克數字公司創始人杰伊·沃克就憑借“銷售點子”，成為美國“有史以來賺錢最快的人”。

　　一個點子，一家公司

　　1998年，杰伊·沃克成立了一家名為“價格線”的公司，其基本商業模式是：顧客報一個很低的購買機票的價格，如果航空公司在距離起飛時間很近的時候還有空座，就會接受顧客的報價。

　　這是一種對傳統交易方式的革命性改變。以往的交易模式絕大多數是由賣方決定交易條件的，賣方決定商品的價格、包裝方式、售后服務等交易條件后，等待有興趣的客戶上門。但沃克發現，有些商品的價值會隨時間發生變化，例如飛機座位，越接近起飛時間就越貶值，起飛時空座的價值為零。所以這里就存在潛在的交易機會。“價格線”的核心是一項被稱為“由買方決定交易條件的商業網絡”的專利，美國專利號第5794207號。沃克用250萬美元買下了這項專利，并在它的基礎上建起“價格線”。

　　1999年第一季度“價格線”就賣出19.5萬張機票，最多一天賣出6000張機票，累計客戶130萬人。沃克擁有該公司49％的股份，他的資產最高時超過100億美元，成為“史上賺錢最快的人”。

　　不久，這種互動折扣銷售方式在其他領域也受到歡迎。“價格線”擴展到旅館預訂、租車、買車、假期安排、長途電話等領域，一度被視為第一代電子商務企業“最激動人心的成功案例之一”。

　　“網絡時代的愛迪生”

　　沃克自己曾說：“我是個天生的企業家，就是靠開公司為生的。”他的經歷似乎印證了他的話。

　　1978年大學畢業后，沃克先后辦了幾家公司，卻一直賠錢，直到1992年成立NewSub公司(日后更名為Synapse集團)。這是一家通過信用卡公司銷售雜志訂閱的公司，日后發展成為美國最大的消費類雜志訂閱銷售商。

　　沃克并沒有滿足于NewSub的成功。1994年，他成立了沃克數字公司。這實際上是一個知識產權實驗室，仿照大發明家愛迪生的實驗室建立。愛迪生一直是沃克崇拜的偶像，但沃克認為愛迪生的1063件發明獲得專利權雖然了不起，卻沒有為他帶來超級財富，身后只留下1200萬美元遺產，這太不正常了。他認定聰明人應該大富大貴，于是他致力于把沃克數字打造成新技術發明和新商業模式的孵化器，一個“點子工廠”。

　　愛迪生以前，科學發明和發現都是發明家個人努力的結果，沃克改變了這種定式。沃克數字的員工一半是發明家，他們都是30歲出頭的碩士，來自不同學科。沃克認為博士的學歷太高，公司用不著。另一半員工是經驗豐富的專利律師。大家每周來一次“頭腦風暴”，尋找可以基于互聯網的問題解決方案。公司專注的是商業流程專利，即“不是銷售什么產品，而是如何銷售它們”。沃克把這些商業模式、商業經營策略注冊成為專利，獨家擁有，不許別人染指。他要么利用這些專利成立新公司，要么將其授權給其他公司收取專利使用費。

　　目前，沃克已經成為450多件專利的擁有者，是世界上擁有專利最多的人之一。他的專利已經在15個不同行業得到應用，服務于7500萬個顧客。沃克對自己的專利保護得很緊，今年4月，他曾一口氣提起15項訴訟，將包括亞馬遜、微軟等大公司在內的100多家公司告上法庭，指控它們未經沃克數字授權就使用其專利技術。

　　《時代》雜志曾兩次將沃克評為“數字時代最有影響力的50位商業領袖”。《商業周刊》也曾評他為“25位互聯網最有影響力的人物”。沃克則充滿信心地表示：“沃克數字要對未來的商業進行基因改良，我們甚至可以發明出許多新的行業。”或許，這就是創新的魅力。