唐僧師徒連帶白馬，合稱“五圣”。這五圣，暗中與五行相對應。孫悟空是金，唐僧是火，八戒是木，回目中已明說了，小白龍自然是水，而毫不起眼的沙和尚，卻占了五行體系中最為核心的土。
　　
　　從相克的一面來看：靠著緊箍咒，加上有觀音乃至如來撐腰，唐僧是能管束住猴子的，這是火克金；八戒犯老毛病，就怕悟空使棒子打他的孤拐，這是金克木；沙僧在徒弟中排行第三，居八戒之下，這是木克土；龍馬地位最低，是土克水。從相生的一面來看，八戒時常在唐僧面前給悟空上眼藥，一方面打擊悟空，另一方面則是鞏固師父的權威，這可以算作木生火；作為取經靈魂人物的悟空，按照土生金的原理，幫襯他的該是沙僧。對照故事中的具體描寫，這個說法也大致站得住腳。
　　
　　悟空有智慧，有本領，光明磊落，水平獨高，在一個群體中，這種人物往往是眾矢之的，很難做人。做領導的唐僧看不慣，不免借題發揮，時不時整他一整，免得他尾巴翹得太高。八戒忌妒加不服，遇到機會就攛掇老板給他念緊箍咒，公報私仇一番。沙僧寡言少語，但他服膺悟空的本事和為人，能幫腔時幫幫腔，對八戒也敢略加諷刺。
　　
　　妖怪每次幻化為人，總瞞不過悟空的火眼金睛，只有唐僧堅信不疑。八戒呢，有時他是實在抗拒不了美色和美食的誘惑，有時則是裝糊涂，故意和悟空搗亂，好看他的熱鬧。這時候，沙和尚多半會幫悟空說話，不過他的話理由不充分，翻來覆去總不離“大師兄從來沒看錯過”之類，殊不知這樣說是最招唐僧反感的，不是嗎？以前的事證明了悟空的正確，不就等于證明了師父的不正確嗎？
　　
　　沙和尚忠厚老實，符合土“厚德載物”的特性。他貢獻不多，貴在持久，一向任勞任怨，從不說過頭話，授銜會上的評語也是“登山牽馬有功”。
　　
　　沙僧老實，不等于他笨。他的機敏和別人不同，不是通過“為”，而是通過“不為”表現出來的。唐僧第一次趕走悟空，八戒、沙僧都不曾費一個字替他求情，所以悟空把沙僧從黃袍老怪的妖洞里救出后，就開玩笑罵他不夠意思：“你這個沙尼！師父念《緊箍兒咒》，可肯替我方便一聲？都弄嘴施展！”說得沙僧羞慚不已。
　　
　　然而慚愧歸慚愧，唐僧因悟空打殺一眾強盜而第二次趕他走，緊箍咒念不住口，痛得悟空滿地亂滾，沙僧則仍和上次一樣，一言不發。世道人情本就如此：順水推舟的好事，誰都不妨做做，若要他拔一毛而利天下，冒點風險主持一下公道，他就斷乎不肯為了。
　　
　　從這些地方，便見出老沙的世故，平時不吭聲不等于沒城府。六耳獼猴假冒行者，觀音明明已經為悟空擔保了，沙僧卻仍舊疑慮不消。回花果山探實情，悟空的筋斗云快，想先行一步，老沙趕忙扯住，怕悟空“先去安根”，要跟他一起走，讓悟空哭笑不得。
　　
　　說起來，沙僧在三個徒弟中出身最苦。下凡之前，名為“大將”，職務卻是“卷簾”，實際上是個侍候人的小角色：安排玉帝的車馬，上車下車時掀掀簾子，宴會上刷刷盤子，說起來還不如當年在天上養馬的猴子。八戒犯法，是因為調戲仙子，多少還沾了點葷腥，不算冤枉。老沙的貶謫，只不過為打碎一只玻璃杯子！這便是小人物的悲哀。
　　
　　但唯其如此，他才知道修得正果的可貴。因為他既不像悟空，可以重整河山，也不像八戒，可以再回到老婆身邊。他是沒有退路可走的。沙僧在流沙河的日子不僅貧困，還要每七日遭受飛劍穿胸之苦，對于取經這一千古良機，他如何肯輕易放過、輕易糟蹋？
　　
　　相對八戒的動輒要分財物散伙，沙僧的堅定和悟空不相上下，只有一次，唯一的一次，他參與了八戒的分家，那還是因為，妖怪拿別人的頭冒充唐僧的頭，使他相信唐僧已死。就這一次，以小見大，他的境界終究比不上悟空的。
　　
　　沙僧的城府和心計，披了軟弱的外衣；或者是，沙僧的軟弱，被人誤解為老謀深算。無論如何，老沙不簡單。可你想想啊，在這個成員各有背景的小團體里，論出身，論資歷，論本事，皆不如人，沙僧也真不容易。