“新仙女木”與農業革命
　　
　　在研究人類文明起源的過程中，全球各主要文明之間有一些巧合，讓考古學家感到驚訝。比如，包括美索不達米亞文明、古埃及文明、古印度文明、中華文明在內的大多數人類上古文明，其最初的起源地都在北緯30度附近的地區，而且考古發掘表明，這些文明的最早一批定居者，都是在距今1萬年前后結束游牧生活的。基因溯源則顯示，人類開始嘗試馴化家畜、種植水稻，也大約是在同一時期。
　　
　　也就是說，在距今約1萬年前，原本遷徙不定的人類，突然有一部分“開竅”了，不約而同地在這一時期逐漸開始向農耕時代過渡。問題是，促使人類這樣做的契機是什么？這個問題困擾了考古學家很久，直到最近才有個大概的推測——由于一次突如其來的寒潮侵襲。
　　
　　仙女木是一種喜歡生活在高緯度寒冷地區的植物，在北極地區比較常見。然而，近年來，科學家發現，這種喜寒的植物曾經廣泛地生長在世界各地。他們在歐洲大陸的沉積層中發現了仙女木，這層沉積的仙女木出現在距今約1。3萬年前，而且時間跨度非常短，只有約1000年。科學家推測，在距今約1。29萬年前，地球氣溫曾出現驟降，地質學家將之稱為“新仙女木事件”。
　　
　　那次氣溫驟降造成的影響十分巨大。首先，它可能是導致猛犸象、劍齒虎等一眾古生物滅絕的“最后一根稻草”。其次，它可能也結束了我們祖先過著游獵、采集生活的“黃金時代”。
　　
　　從南方古猿與黑猩猩“分家”算起，距今有500萬至700萬年，在這期間的大部分歲月里，各種古人類都過著采集與狩獵生活。一個地方的東西吃完了，他們就去另一個地方。這種付出較少勞動就能填飽肚子的生活，雖然無法創造文明，但對古人類來說也算過得滋潤。從這個角度來看，人類似乎完全沒有必要定居下來發展農耕文明。仙女木
　　
　　但“新仙女木事件”一來，人類的活動方式被迫走上完全不同的道路。各種動植物紛紛死亡，人類不得不開始尋找那些以前不吃的植物，捕食一些小型動物。他們開始吃各種植物，并最終在這些植物中選擇了小麥、水稻和黍，發現這些植株的種子可以吃。一些偶然的機會，他們發現把種子埋在地下會長出新的植株，于是他們就把更多種子埋在地下，漸漸地懂得了如何培育農作物。終于，他們學會了種植。
　　
　　由于氣候災難性劇變，人類開始學著過苦日子，偶然的機會使他們抓到了幾只野豬，不舍得一下子都吃完，剩余的被圈起來。慢慢地，他們發現飼養也是有好處的，于是東西方幾乎同時開始了對野豬的馴化。
　　
　　就這樣，在距今1萬年至8000年前，有一部分人類永久地改變了生活方式。他們定居在那個寒冷時代可以維持舒適生活的北緯30度地區，用盡心力培育這幾種動植物，以確保自己的生存。為了應對“新仙女木事件”帶來的挑戰，他們開始了探索和進步的歷程，逐步由四處遷徙過渡到半定居等待收獲的農耕生活方式，發展了農業和畜牧業。農業的產生是人類歷史上一次巨大的革命，這場革命被稱為“農業革命”或“新石器革命”。
　　
　　“小冰期”與工業革命
　　
　　如果說由于史料不可考，“新仙女木事件”與農業革命的關系還僅僅是一種猜測，那么，工業革命與另一場極寒天氣之間的關系則是確定的，這就是所謂的“小冰期”。
　　
　　近代工業革命起源于英國，很大程度上緣于煤炭開采業。最早的蒸汽機不僅燒煤，還解決了煤礦抽水問題。盡管早在9世紀，英格蘭就有修道士燃煤取暖的記錄，但在17世紀前，大部分英國人對煤炭毫無興趣。因為英國有足夠廣袤的林地，無論在有錢人家的壁爐，還是民間的冶鐵作坊，木材都是最受寵的燃料。
　　
　　但大約從15世紀初開始，全球氣候進入一個寒冷期，這段時期被通稱為“小冰期”。氣候反常不僅造成農作物歉收和饑荒，也改變了很多文明的歷史進程。處于較高緯度的英國，受“小冰期”的影響似乎更大。英國人不僅要忍受糧食歉收，還要為冬天的取暖發愁。英國的冬季格外寒冷和漫長，學者魯道夫·呂貝爾特估計，這一時期倫敦2/3以上的木材供給都用作了取暖燃料。同時，奉行“海洋立國”戰略的英國還需要足夠的木材來制造軍艦，以木炭為燃料進行冶鐵等。
　　
　　這些需求導致英國在17世紀出現了“木材危機”，自1500年至1630年，柴的價格漲了7倍，而同期物價只不過漲了3倍。于是，英國人被迫開始求助于一種原先看不上的木材替代品——煤炭。
　　
　　由于存在較高的技術門檻，燒煤取暖原本被英國人討厭。許多酒廠、面包房和上流家庭拒絕用煤，因為“煤把食品和酒的味道毀壞”了。
　　
　　但1666年倫敦發生大規模火災，上萬棟木質房屋被燒毀，導致木材進一步緊缺。為了熬過嚴冬，英國人不得不開始全力開采煤炭以供取暖，英國政府也出臺各種措施刺激煤礦開采。最終，這些因素促使英國完成了燃料從木材向煤炭的轉型。1738年，一位游歷英國的法國貴族發現，與歐洲大陸上煤炭還只是代用品不同，在英國，煤炭已逐漸取代木材和木炭，成為“英國制造業的靈魂”。1666年倫敦大火的場景
　　
　　正是由于對煤炭的渴求，英國人不斷向下挖礦，甚至不惜挖穿透水層。為了解決抽水問題，最初的蒸汽機被發明出來。從18世紀下半葉開始，蒸汽動力和設備開始應用于生產領域，工業革命終于發軔。正是煤炭方便運輸、熱效率更高的屬性，使蒸汽機這種新設備得以被多數工廠和礦山用作動力源。美國歷史學家杰里·本特利認為，“如果沒有采煤的簡易手段，當時的經濟就不可能支持不斷擴大的鐵器制造和蒸汽機應用，而這兩項產業在英國工業化進程中至關重要”。
　　
　　氣候在變暖還是變冷
　　
　　2023年年末和2023年年初連續的寒潮好像讓氣候變暖的說法顯得不再真實，但事實上，寒潮頻繁出現，也是受氣候變暖的影響。
　　
　　研究表明，這個冬天，東亞等區域的氣候異常寒冷，與2023年北極那個出奇炎熱的夏天有關。2023年9月，北極海冰異常少，極地渦旋減弱、分裂，難以“固定”冷空氣，渦旋偏向歐亞地區，歐亞中高緯度“西高東低”的經線方向環流和偏強的東亞冬季風自2023年12月以來一直持續，而這有利于冷空氣南下。也就是說，由于氣候變暖，原本在北極上空盤旋的極地渦旋變得越來越不穩定，在這個冬天頻繁“出圈”影響到了我們。
　　
　　由于溫室效應，地球氣候正經歷新一輪變化，這個凜冬已讓我們感受到了這一點。幸運的是，文明比我們想象中更加強韌。人類在歷史上至少有兩次因“凜冬已至”而感到困苦，但在掙扎和奮進之后，都開辟出一條新路。那么，氣候變化是否會讓我們經歷第三次劇變呢？