派蒂·威爾森在年幼時就被診斷出患有癲癇。她的父親吉姆·威爾森習慣每天晨跑。有一天戴著牙套的派蒂興致勃勃地對父親說：“爸，我想每天跟你一起慢跑，但我擔心途中會病情發作。”
　　
　　她父親回答說：“萬一你發作，我也知道如何處理，我們明天就開始跑吧。”
　　
　　于是十幾歲的派蒂就這樣與跑步結下了不解之緣。和父親一起晨跑是她一天之中最快樂的時光。跑步期間，派蒂的病一次也沒發作。幾個星期之后，她向父親表示了自己的心愿：“爸，我想打破女子長跑的世界紀錄。”
　　
　　她父親替她查吉尼斯世界紀錄，發現女子長跑的最高紀錄是80英里。當時讀高一的派蒂為自己訂立了一個長遠的目標：“今年我要從橘縣跑到舊金山（400英里）；高二時，要到達俄勒岡州的波特蘭（1500多英里）；高三時的目標是圣路易市（約2000英里）；高四則要向白宮前進（約3000英里）。”
　　
　　雖然派蒂的身體狀況與他人不同，但她仍然滿懷熱情與理想。對她而言，癲癇只是偶爾給她帶來不便的小毛病。她不因此消極畏縮，相反地，她更珍惜自己已經擁有的。
　　
　　高一時，派蒂穿著上面寫著“我愛癲癇”的襯衫，一路跑到了舊金山。她父親陪她跑完了全程，做護士的母親則開著旅行拖車尾隨其后，照料父女兩人。
　　
　　高二時，她身后的支持者換成了班上的同學。他們拿著巨幅海報為她加油打氣，海報上寫著：“派蒂，向前跑！”（這句話后來也成為她自傳的書名。）但在這段前往波特蘭的路上，她扭傷了腳踝。醫生勸告她立刻中止跑步：“你的腳踝必須上石膏，否則會造成永久的傷害。”
　　
　　她回答：“醫生，你不了解，跑步不是我一時的興趣，而是我一輩子的至愛。我跑步不單是為了自己，同時也是要向所有人證明，身有殘缺的人照樣能跑馬拉松。有什么方法能讓我跑完這段路？”醫生表示可以用粘劑先將受損處接合，而不用上石膏，但他警告說，這樣會起水泡，到時會疼痛難忍。派蒂二話沒說便點頭答應了。
　　
　　派蒂終于來到波特蘭，俄勒岡州州長還陪她跑完最后1英里。一面寫著紅字的橫幅早在終點等著她：“超級長跑女將，派蒂·威爾森在17歲生日這天創造了輝煌的紀錄。”
　　
　　高中的最后一年，派蒂花了4個月的時間，由西岸長征到東岸，最后抵達華盛頓，并接受總統的召見。她告訴總統：“我想讓其他人知道，癲癇患者與一般人無異，也能過正常的生活。”
　　
　　世上沒有完美的人，每一個人都有一定的缺點。但是成功的人無外乎用兩種方法來避免缺點帶來的障礙。其一，戰勝缺點，像一個勇士一樣把缺點踩在腳下；其二，揚長避短，這種方法非常聰明。兩種方法無所謂誰優誰劣，總之，它們都能給人們帶來成功。