卡內是一名新聞記者，他在報紙周六版上負責一個專欄，專門刊登一些擁有特殊嗜好的人的故事。他常常四處打聽城市各個角落里的奇聞軼事，這一次引起他注意的是一個名叫布羅克的男人。
　　
　　據說，布羅克的妻子在二十年前和別人私奔了，從那以后這個男人就自己一個人住在公寓里，開始有了收集繩子的嗜好。他把所有的繩子都纏成了一個大繩球，足足占據了他公寓的一間屋子。
　　
　　卡內聽說后覺得這是一個很有價值的新聞素材。他打聽清楚了布羅克的地址，就上門去做采訪。
　　
　　布羅克住在一棟老公寓樓的三樓。卡內敲響房門，一個中氣十足的聲音隔著門問道：“是誰？”
　　
　　卡內說出了自己的名字和來意，門“吱呀”一聲打開了，但是門鏈并未摘下，一個頭發灰白的老人嚴厲地問：“你聽誰說起我的？”
　　
　　“嗯，在這附近的超市，大家聊天的時候提到的。”
　　
　　老人仔細打量了卡內一會兒，關上門，過了一會兒，門鏈被拿開了，老人說：“請到這邊來。”他帶著卡內來到最近的一間臥室里，說：“這就是我二十年來收集的繩子，我把它們都纏成了一個大球。”
　　
　　卡內借著燈光仔細觀賞著老人的收藏，這繩球雖不像傳說的那樣充滿整個房間，但也的確讓人驚訝。卡內目測繩球的大小，直徑估計接近兩米。所有繩子緊緊地纏在一起，連接處都打著結，看得出收集它們的人很是用心。
　　
　　布羅克有些驕傲地看著這巨大的繩球。卡內恭維道：“真漂亮。我想要是把它打開，長度一定可以繞這座城市一圈了。”
　　
　　布羅克聽了這話，臉色沉了下來。卡內看出他有些不悅，趕快轉移了話題：“您能告訴我是怎么開始收集繩子的嗎？”
　　
　　“在我妻子離開以后，我需要找點事情做來消磨時間。”布羅克指了指放在寫字臺上的照片，那是他剛結婚時拍攝的。卡內看到，布羅克的妻子身材嬌小，年輕美麗。
　　
　　卡內問布羅克：“如果您的妻子回來了，看到這個大繩球，會有什么反應呢？”
　　
　　“她不可能回來。”老人立刻回答，“她跟我的合伙人私奔了。”
　　
　　卡內點點頭：“我明白。布羅克先生，我明天可以再來拜訪嗎？我希望能給您的繩球拍張照片。”
　　
　　布羅克答應了。握手告辭時，卡內和老人對視了一下，老人的眼睛閃著孤僻而兇狠的光芒。卡內心想：這可真是個老怪人。
　　
　　卡內回到家時，妻子薇拉正在花園中除草。她冷冷地看了一眼卡內，說：“晚飯時間已經過了很久。”
　　
　　卡內向妻子解釋，自己去做采訪了，薇拉卻一臉不信。卡內知道，這是自己的錯。前一段時間，他和一個叫安杰拉的女子有些曖昧，雖然現在兩人已經斷了聯系，但妻子還是受到了傷害。
　　
　　卡內和妻子一起走進屋子，他無奈地說：“親愛的，安杰拉的事情已經過去了，今天回來遲了很抱歉，但真的是因為工作耽誤了。”
　　
　　薇拉問：“你去采訪誰了？”
　　
　　卡內把采訪布羅克的經過講了一遍，最后他說：“這個纏繩球的嗜好，彌補了妻子出走帶給他的空虛，他每晚都會親吻那個繩球。”
　　
　　薇拉聽后感到難以置信，說：“真是個瘋子！”
　　
　　當天夜里，卡內躺在床上，思緒雜亂地望著漆黑的天花板。過了一會兒，他突然想到了什么，就輕聲叫身邊的妻子。薇拉迷迷糊糊地問怎么了，卡內有些抱歉地說：“我睡不著，腦子里一直在想布羅克，那個纏了二十年繩球的人。”
　　
　　“那個人怎么了？”薇拉漫不經心地問。
　　
　　“我在想，或許他的妻子根本就沒有離開，或許她還在那座房子里……”
　　
　　這下薇拉似乎徹底醒了，微微抬起身子問：“在哪？”
　　
　　卡內說：“就在那個繩球里，假如其實是他殺了她，然后……”
　　
　　“別說了。”薇拉打斷了卡內的話，“這太可怕了！”
　　
　　卡內忍不住說：“我只是猜測。一開始的時候可能會有腐爛的臭氣，但如果繩子夠緊夠多，就會像木乃伊一樣，而且他妻子是個身材嬌小的女人……”
　　
　　薇拉大聲道：“閉嘴，你害得我要做噩夢了！”
　　
　　兩人又陷入了沉默。卡內一夜未睡，那個巨大的繩球一直在他眼前晃來晃去。
　　
　　第二天一早，卡內趕到報社，他查到了布羅克當年合伙人的名字。卡內從電話簿里翻到這個名字，打了過去。接電話的是位女士，卡內要找的合伙人是她的弟弟。女士告訴卡內，她弟弟早在二十年前就搬到加利福尼亞去了。弟弟本來是跟布羅克的妻子約好了在加利福尼亞碰頭的，結果已經二十年了，那個女人從沒有出現過。
　　
　　卡內道謝后掛上電話，他對布羅克夫人的命運更加好奇了。